“所以我说，”裴孟檀点了点桌面，压低声音，“下西洋的船队不容有失，必携巨利而回。”

“可就算我不提，秦党也必然要做文章。”嬴淳懿忍下情绪，咬牙道。

“是啊。”他的老师第三次叹气，慢慢说道：“所以我们得请罪，同时还要做好付出沉重代价的准备。”

他垂眼看着自己的护腕，喉结动了动，沉声说：“我会带上五城兵马司指挥使的印信，引咎辞职。另有责罚，一并担了就是。”

“不。”裴孟檀摇了摇头，“侯爷不能担责。”

“我是钦差，我不担谁来担？”

“侯爷作为钦差，差使整体完成得很好，在江南民间颇有声望。而荟芳馆重开在即，侯爷的名声不能染上污点，也不能有半点禁足公主府的可能。”

话音落，四目相对。嬴淳懿眉心深沉，“老师的意思是？”

裴孟檀缓缓说道：“侯爷初担大任，思虑不周，在所难免，但瑕不掩瑜。然而沈大人身为副使，由我指派，资历在礼部也算老成。出发前我耳提面命，要他劝着侯爷，凡事三思而后行。可他到了江南，不劝谏不说，还常自作主张出昏招。幸好侯爷胸有主见，才没酿成大错。”

“我知道他曾受秦相打压，心有不忿，想尽可能地收集证据以打击秦相一系。但既是去赈灾，自然该以赈灾为先。他的错处可比侯爷要大得多，我身为他的堂官，不仅不能包庇，还要负起管教不力之责，自请罚处。”