沈亦德皱着眉细细思量，忽地恍然大悟：“原来如此，是属下思虑不周。”而后观侯爷面色不虞，心下一惊，忙拱手道：“侯爷勿怪。”

嬴淳懿达到目的，做了个手势，表示自己并不介意。在对方告退之后，收敛神色，望着山谷，不知又想到了什么。

另一边的大树下，齐宗源歇够了凉，挥退一众伺候的衙役，问孙妙年：“昨日派下去报送照会的那几个都交待清楚了？”

后者胸有成竹地点头，“制台放心，让他们说什么，他们绝不敢差一个字儿。”

冯于骁跟着道：“这几人的家眷亲属都在我按察司里，不怕他们乱张口。”

齐宗源“嗯”了声，颔首道：“有备无患呐。”

他说罢，看了一眼不远处巨岩上的人影，琢磨着说：“为免忠义侯拿淮州的义仓做筏子，待会儿直接去入江口。人叫过来后，冯大人看着些，要是谁想反水，就先一步让他开不了口。”

“齐大人放心，出不了错。”冯于骁惯常地从牙缝里泄出声音，语调在炎炎夏日里阴寒无比。

很快，队伍再次启程，江南官府与钦差使团十分默契，没有争议地将目的地直指澄河入江口。

又行进个把时辰，终于赶到。

“入江口的地县是江阴县来着？”齐宗源拄着半路赶制的木杖，眼瞅着只几步路便能翻过山岭，一咬牙快步上前。

“制台记性挺好。”他身边同样气喘不已的孙妙年接道：“县令姓莫，平素不起眼，但这一回洪灾，倒是吸纳了不少流民。”

“能吸纳流民，想必县城在粮储方面底蕴深厚，初二遇灾后又将灾情控制得很好。”在前面的嬴淳懿慢了一步，不动声色地等他们赶上来与自己同行，“听诸位大人说来，这莫县令倒是有真才实干的。”

孙妙年道：“侯爷不知，这姓莫的在咱们江南这儿有点名气，人称‘铁板县令’。其实就一块儿砖，撒起泼来浑得很，让人没法提拔。”

这个话题到此结束，一排五人终于站上山岭。风日晴好，天清气朗，岭下山河大地一览无余。

清晨泄下的洪水已经褪去，除却一小撮山包，目光尽处，皆是一片泥泞。

没有人迹，不见城池。

亿万石江水携带泥沙灌注成的洪流，裹引山势叠积力量，摧枯拉朽，抹平了所到之处的一切。

“这是怎么回事？”沈亦德已蓄满情绪，立即暴怒道：“齐大人，您不是早就下令让此地民众的撤离么？”

齐宗源亦是一惊，失声道：“怎会如此？”

他与左右面面相觑，再道：“本台昨日确是在我等议定分洪口之后，就派出了衙门里最好的人手前来报信，按正常情况，消息早该在子夜就送到了各县衙门。而咱们过了卯时才泄洪，预留的时间足够撤离啊。”

孙妙年回头斥问下属：“前去送信的那几个可回来了？”

下属飞快地摇头：“还、还没！”

“那这中间多半是出了什么事。”齐宗源抬手盖住双眼，仰天长叹，“都是本台的过错。虽人手紧张，但如此大事，合该多派一轮人手确保命令下发无误。现今，本台还有什么脸面再做这一路总督，领受陛下皇恩。”

“这怎能怪到制台大人头上？”孙妙年也无可奈何地叹道：“总督府的人向来能干得力，出了这等差错，或许是因他们遇到了无可抗衡的天灾也说不定。人算不如天算，大人莫要过多伤怀，江南还得靠您撑着呢。”

“若是意外就能说过去，那要诸位官员何用，要大宣律何用？”沈亦德冷笑：“如此大的堰塞湖泄洪，不提前照会泄洪区百姓撤离，与谋杀何异？只江阴一县尚且如此，更别说其余沿河地县，那景状只想想就令人发指！”

他打量过孙冯二人，“办差不力，渎职误民，我看不止齐大人，在列诸位都是嫌自己屁股底下这个位子坐得太久了！”

“依照朝廷的命令，救灾事宜由江南官府主办，钦差使团协理，不论高低，你我共担责