“我把你视作子侄，你爹不在，如此才算尽责。”明德帝袖手负于身后，“生辰礼，想要什么？”

顾莲子试探着回答：“我想要一匹好马，陛下，贺灵朝那匹‘卷日月’我眼馋好久了。”

“好男儿是该配骏马金鞍。”明德帝笑道：“但阿朝的爱马是西凉人送给她爹的，朕在宣京可找不出一匹相仿的给你。”

少年人飞快地认真地说：“次一些也行，能在秋石围场跑赢秦幼合就行。”

“你们这些年轻人啊，行，朕就把宫里最好的马给你。”

“陛下。”顺喜忽然插声道：“大遂滩的马要三月才出栏，现下马监里都是老马。”

“这样吗？”明德帝有些意外，微微一哂：“几年没打猎，对马监的情况倒是生疏了。老马不配少年，马就先记着罢。”

他走回御座，半途突然侧身，“这样，你不是喜欢投壶吗？朕刚收了一套壶矢，精巧得很，你先拿去玩儿，日后玩腻了再来同朕换一匹马。”

直到出了午门，顾莲子才觉得呼吸顺畅了些。

背后两面宫墙夹着甬道，同他来时并没有分别。但空气里仿佛塞满了别的东西，看不见摸不着，却把他压得喘不过气来。

“得什么好东西了？这么久才出来。”

秦幼合等得已有些不耐烦，手里抛着个玲珑剔透的小物什，上上下下，待他走近了，才落在掌心给他看。

“姑祖母赏了我两罐玉棋子。”