一夜未合眼的程忠季正要抬脚，忽听得熟悉的孩童欢笑。

“阿娘，程哥哥在这呢。”

扎着羊角辫的孩童抱着木雕小马奔向他，幼娘提着半湿的粗布裙摆紧随其后。

“幼娘，你如何在这？”

三哥不是说要把她们押入金吾营大牢？！

“程四公子宽心，金吾卫大将军并没有为难我们，他问完话便着人备了马车将我们送到程家，说是程府高墙深院比原处安稳。”幼娘理了理孩子歪斜的虎头帽，唇瓣漾起温柔笑意。

阮清竹跟着幼娘母子的脚步款款而至，她指尖轻点孩童泛红的脸颊：“忠季，你三哥他不是狠心之人，三郎不过是恼你与阿阳冒险行事，他这人心肠软着呢。”

从小到大，他极少和这个三哥好好说过几回话，他知道三哥不喜欢自己这性子。

“嗯。”程忠季低低应了声。

孩童举着木雕小马递给他看，乌溜溜的眼珠亮晶晶，奶声奶气道：“兴达以后也要做大将军，也要骑大马！”

“三郎很喜欢这孩子呢，昨夜回来还碎碎念与我说要教兴达挽缰。”阮清竹素手轻捻木雕小马鬃毛逗得小家伙咯咯直笑。

幼娘道：“小儿顽劣，能得诸位贵人垂爱实是祖上积德修来的福分。”

程忠季抱起兴达，看向阮清竹：“嫂嫂，可晓得三哥现下何处？”

“寅时三刻三郎便与公爹同往宫阙，我似有听到什么要向陛下请罪之类的话。忠季你可知是因为什么缘由？”

是因为自己莽撞行事，连累三哥向天子请罪吧。

“不知。”程忠季自觉无言面对三嫂，他强压下满心愧疚佯装理正孩童的衣领，惹得兴达扭着身子直躲。

阮清竹眉间轻蹙，幽幽一叹：“罢了，朝堂风云诡谲，想来是桩棘手的差事。”

“我突然忆起房内还有几针湘绣未收尾，便先离开一步。”

说罢，环佩叮咚声与脚步声声渐次淡去，满院徒留三人。

“幼娘...”

程忠季抱紧怀中嬉笑的兴达，喉间似哽着千言万语。

“我不能将证据呈给御史台了。”他垂眸避开那双清亮的眼睛。

怀中的小兴达突然安静下来，攥着他衣襟的小手收紧，幼娘手中的帕子滑落，脸色比祠堂里的白烛更苍白。

“抱歉，是我无用。”

朝堂波谲云诡，程家独木难支。

程忠季缓缓放下怀中孩童，叹息道：“幼娘，朝堂之事不同于市井讼案。波谲云诡间，程家不过是惊涛中一叶孤舟。”

幼娘怔怔望着他，泪水在眼眶里打转，小兴达委屈地哇哇大哭，跌跌撞撞扑进母亲怀里。

她颤抖着抱住孩子，喉间发出压抑的抽噎：“昨夜您说定会还我们一个公道......”

晨雾渐渐散去，她望向远处巍峨的宫墙，眼中的光慢慢黯淡。

“程四公子不能怪你的，你为我们奔波至今，已是仁至义尽。”

这世道本就不是她们能左右的。

风掠过空荡的回廊，幼娘抱紧怀中的孩子转身离去。

幼娘的丈夫是为了保护他才会死去，如今他却...

他却...

程忠季悲哀笑出声，笑声里带着铁锈味的苦涩。

是他亲口告诉幼娘自己会继续为她们申冤。

如今也是他亲口告诉幼娘，她们这些人的命只是朝堂博弈的牺牲品。

陛下的案头摆着的，怕是早已被换成了粉饰太平的折子。

袍袖下的旧伤突然撕裂般作痛，他伸手按住腰侧，触到的却是藏在暗袋里皱巴巴的诉状，那上面密密麻麻的血指印，是无数忠义之辈冒死蘸着自己的血按上的。

...

长安的晨雾被金吾卫的马蹄踏碎，朱雀大街重新扬起市井烟火，幼娘推开斑驳木门，兴达踮脚挂在她臂弯，羊角辫上的红绸随步伐轻晃。

她