不定我认识。”

章韵竹想想也对，简单地比划着说是找个亲戚，然后又指了指岸边的农田。

“你是个哑巴？”妇人脱口而出后又觉得不妥，随即打了自己的嘴巴： “别见怪，我这张嘴就是坏。”

“真对不住，大姐给你道个歉。”没想到眼前的姑娘还是个不能说话的，妇人回想起方才两人的不愉快，顿时觉得无比愧疚。

“你是要找住在河田边的人家吗？”

章韵竹带着期望地点了点头，做了个手势： ‘您知道？’

当然妇人是不可能知道她的手语的，但是她的表情还是能看懂几分， “我就住在那里，你要找谁？我带着你找，跟我来。”

两个木桶因为下坡那一骨碌，早已空空，于是妇人只用了右手扶着扁担，左手则搀着崴了脚的章韵竹，朝着河田那片竹篱笆围着的几处人家走去。

一边走着，妇人一边问她： “你要寻的人，是男的还是女的？”

章韵竹不愿将此行的目的和盘托出，因此没有直接表明她要找的是程洛。

于是在妇人说“女的”的时候，点了点头。

“老的还是少的？”

她又在“少的”那里点了点头。

只见妇人遗憾道： “我们这儿已经没有和你一般大的姑娘了，原来倒是有一位，只可惜……”

章韵竹一听，心里一颤，急急比划： ‘那位姑娘怎么了？’

“他们家就兄妹两人，没别的亲人了，应该不是你要寻的人！”

想来妇人说的便是程洛和他妹妹，章韵竹双手合十，拜托妇人再说仔细一些。

妇人叹了口气： “这事本来也不该我说与旁人听，看你着急寻人我才说的，你听过就忘了吧！”

“他们姓程，程家老两口很早就没了，就剩那小子和他妹妹，我们这儿的人谁也不见得比谁过得好，今天张家给口饭，明天李家给口饭，俩娃就这么地吃百家饭长起来。不过这程家小子也争气得很，得了咱们河西唯一能帮人看字写信的先生青眼，闲暇时教他认字读书，居然考上了开原书院。”

“自从他上了书院以后，就没法儿讨生活了，于是赚钱的事就只能让他妹妹干，程家闺女也是个懂事的，每天起早贪黑去河东找活儿，你也知道女娃娃哪有男娃好找活儿，她一个姑娘这些年什么没干过？洗衣服，倒泔水，哪儿用她，她就去哪儿。这不，头半年柳江镇的那个赌坊愿意找几个女娃儿收拾赌坊，她见钱多就去了。”

“头几个月确实赚着钱了，可是你想想，赌坊里能有什么好人，没多久就出事了。”

“程家小子平日里都在书院，家里没人，那日还是我接的信儿，说是得罪了贵人，让家里来人，于是就赶忙让我家那口子去书院传信。”

妇人鼻子一红，哀声叹道： “程家小子后来回来了，挨家挨户借钱，说是妹妹得罪了贵人，被迫卖身做丫头。没想到贵人拿她耍着玩儿，说是要当通房丫头，如果程家小子不愿意，就得出三百两给他妹妹赎身！”

“三百两，把我们卖了也凑不齐三百两啊，后来程家那小子又在外头跑了两三日，待再见到时，他就跟换了个人似的，把我们给他的三瓜两枣都还回来了，说妹妹没事了，再过些时日就能回来了。”

“那小子好歹也是我们看大的，若真解决了，他绝不会是那副没了魂的样子，这不都大半个月了也没见回，程家闺女多半是已经给人占了，回不来咯！”