『不，你不是贼，我看的出来，小兄弟你身上流的是英雄血，满满的英雄血！』

『大哥您过誉了。』

俩人话匣子一开竟有说不完的话似的。复谈起天下大势及人生抱负，越讲越投机，不觉天色已暗。

『小兄能否借一步说话？』这时文士似乎另有提议。

曹英会意的点点头。『大哥要长叙，能否等我把这几个无辜的女子先埋葬完了？』

『好，我来帮你，做完后请随我来。』

两人埋好三朵花后，便齐头并辔的往山间缓缓骑去。这青衣文士名唤张祈，天启三年的开科进士。上通天文下知地理，博览群书学贯古今，因见朝政不纲吏治腐败，乱贼四起民不聊生，故无意仕途。今游幸至此见曹侠义仁慈英气飒然，颇有腾空翔云之慨，便急欲与他结交，几番攀谈之下更为曹浑生所散发出的领袖气质所深深吸引住。皓月当空星垂四野，一个时辰后两人联袂走入一间山屋茅舍，这茅屋主人窦微乃张祈故友，因此对两人招待甚殷。

张祈等人全坐定了，顺手帮曹英倒了杯茶，随口问：『不知小兄不知今后有何打算？』

『今日我又杀了张献忠手下，他必不肯轻易罢休，现若回营怕会连累官长兄弟，为今之计只有避走他乡了。』沉吟片刻，曹英接着说：『首先我想到江南去访友。』

『小兄气宇不凡，日后绝非池中之物，今外夷四侵生灵涂碳，不知小兄是否愿为家国百姓略尽心力？。』张祈友人窦微试探着问。

『天下兴亡匹夫有责，我岂会置身事外。无奈曹某才疏识浅、人微言轻，实乃乡野鄙夫耳！』

『小兄勿出此言，想当年我大明开国皇帝朱元璋也只是皇觉寺里的小和尚罢了。』窦微笑着回答，接着再问：『你的江南之行很急切吗？』

这时曹忽然想起当日离开时亲自拍着胸脯信誓旦旦的对如知保证：它日终必衣锦荣归来找妳。如今这般沧桑模样，怎好面对佳人呢？

『不急，日后再去也无彷。』

『太好了！』

三人开始禀烛夜谈。

『纵观古今，凡一统之路必是由西向东由北往南，所以吾断之，未来的龙兴之地将会是在陇西一带。』张祈严肃的说。

『陇西？那地头现有十余股义军，大哥指的是哪位？』曹英好奇的问。

『都不是。我指的是未来的天下共主。但那人现不在陇地。』说完捧起桌边清茶细品一口：『我是说要争得天下须由陇西打起！』

『争天下？兵戎相见，百姓何其可怜阿。』

『但天下不统一百姓更可怜！』张祈加重语气说：『亿万黎民若无强力政府统治，必将陷于相互攻伐而永无宁日！』

三人从午聊至夜，再聊彻通宵，皆深深为对方风采所折服。

『小兄，张某人愿变卖家产顷尽所有助君踏上争雄之路。』

『非也，曹某无意与谁争雄，只愿中华大地生生不息世世太平！』

『哈！哈！哈！』张祈一听立刻仰天长笑：『是了！就是你！百姓所盼望的一代明君就是你！』

0032 第三十二回 洞房花烛夜

陇西僻处西北，民风质朴强悍，俩人先在定西县北的栖凤山买地立寨，名曰曹家堡。为免官府侧目决定先以团练之名聚之。因此地百姓困疲已久，重赏之下，不出几日已募得百余兵勇，两人大喜过望立即扩充营舍加紧操练。曹将满身武艺尽传这批子弟兵。

转眼春节到了，家家张灯结彩喜迎新年，不料流贼陈歆竟于除夕夜偷偷袭击县城，曹得报后立即率兵往援，那群流贼肆无忌惮的攻城，原料想就算最近的官兵也远在百里之外，因此曹军突然一到，有如天兵神降，流贼纷感措手不及。

曹的这批兵勇本是附近农家汉，在保乡卫土的激情下格外拼搏，张祈既有心建军，曹家堡自是人人戴盔穿冑、器坚刀利，那流贼人数虽多也终至不敌。

这一战打响曹家堡知名度，附近士绅豪贾此后