的小姑娘，一个改名白果，一个改名柳芽，放到了顾小四院子里，另外选了一个叫云坠的大丫鬟去管事，另配了三个二等丫鬟。小四的静淞居一下热闹了起来。

袁氏圈定了给小四选的丫鬟，看了眼西次间，拨浪鼓布隆布隆的响着，顾小四笑个不停，伸手去抓拨浪鼓。

丫鬟好办，乳母的人选却不太好找。找了七八个人来都没中选，只能先用着前头犯了大错的那个。

袁氏看了眼日头道：“时候差不多了，带四哥儿去喂奶午睡吧。”

奶娘赶紧起身应了句是，抱着顾小四避到厢房去喂奶。袁氏看了眼竹琴，后者会意，不声不响跟了过去。

袁氏的指尖在花名册上轻轻敲打着，片刻后卢忠进来回话。

袁氏问道：“查得如何了？”

卢忠恭敬回答：“那日下午，府里所有当值不当值的，小的都命人一一仔细核查过了。三人一组，互相指证，查下来只有柴房的一个小厮说不清去向。再就是……”卢忠停顿了一下，“再就是三爷那日下午不见人影，说是在稍间里睡了过去。但是他院子里的两个打扫丫鬟下午就在稍间里擦拭多宝阁，并没有见到三爷，前后……对不上。”

屋外的阳光洒进来，却照不到袁氏的脸上。她冷笑一声：“柴房那个小厮，偷懒耍滑，打二十个板子关上三日。至于那个小畜生。”她看向卢忠，“去把那个小畜生给我叫来。”

顾林洲进到鹤延堂的时候，院子里静悄悄的，往日里廊下总守着的几个二等丫鬟不见踪影，门口熬着中药的泥炉也熄了火，就连守院门的婆子也不见踪影。

他在院子里站了一站，只觉得安静得有些过分。

这时卢嬷嬷掀起了门口的棉帘，对着顾林洲笑了笑：“三爷来了？太太在里面等着呢，请您进去。”

顾林洲略一踌躇，迈步前行。卢嬷嬷等他进了门，放下棉帘关好门，亲自在门口守着。

两只肥嘟嘟的麻雀飞到门口的梅树枝上，叽叽喳喳的叫个不停。

袁氏怕冷，屋子里除了地龙还烧着炭盆。火光融融，照亮了房间，温暖的橘色火光下，袁氏坐在正房主位上，正冷冷地看着他。

顾林洲上前行礼：“母亲。”

袁氏微微侧过身避开他这一礼：“我可当不起你这一声母亲。”

顾林洲心里咯噔一声，面上不露声色，闻言跪下惶恐道：“母亲何出此言？儿子可是做错了什么事？”

袁氏仔细看着他，顾林洲毫不退避迎着她的视线，满目诚恳。袁氏冷笑：“真没想到，曹姨娘那么老实的人，偏生生了一个你这么不老实的儿子！”

顾林洲以头叩地：“儿子不懂，请母亲明示！”

袁氏一字一字地问道：“我且问你，昨日下午，你在何处？”

顾林洲没有说话，他头抵着地面，袁氏看不见他的表情。他神色未动，眼神疏离冷漠，说出口的话却带着悲凄：“儿子，儿子……”

见他迟迟不开口，袁氏一拂手，手边的茶盏飞出去砸在地上摔了粉碎。