她还记得外祖母的怀抱有多温暖。

“好好的女儿家，你们不养，老婆子我来养！”外祖母气得发抖：“蕴娘今日便随我回柳园，你们谁也别拦着！”

明蕴之把脑袋埋在外祖母的肩膀上，小手紧紧环着她的脖颈，只怕她一个不留神，外祖母就自己回去了。

或许是因为极度害怕，一路上，她的话更少了。任由外祖母怎么劝，她也不开口。

她怕她一开口，说不出外祖母爱听的话，就又要被送回去。

所幸外祖母并未把她扔回去。

柳园很大，连接着书院的后山。她随着外祖母去给外祖送饭时，书院中的学子正在上课。外祖母被上山求学的娘子们缠住问了问题，她便坐在后院的溪流边吃糕点。

她乖乖地，外祖母让她不要乱跑，她就静静坐在大石头上，一动不动。

直到听到一阵噗通的水声。

有什么东西哗啦啦从水里钻出来，上了岸。

“喂，你是哪家的娘子？这么小就被送上山读书啊，怎么比小爷我还惨。”

明蕴之被吓到，转头呆呆地看向声音的来处。手上捏着的糕饼吃也不是，不吃也不是。指尖一用力，糕饼的碎渣掉到襦裙上，她又慌了神。

弄脏了裙子，又要给人添乱了。

她手忙脚乱地擦着裙摆，不理会那个刚从水里冒出来的小郎君。

那小郎君不知从哪儿鬼混回来，身上还带着些淤泥，见她干干净净，沾了一点碎屑都急着要擦，以为她嫌弃自个儿，“啧”了一声，蹲下身洗脸。

直到把自己收拾得干净点儿，他才又凑过来：“你叫什么？也是来求学的？会写字了吗，能握得住笔吗？”

他一股脑问了好多问题，明蕴之摇摇头，又点点头。

她不是来求学的，但她会握笔，也会写一些字。

见她只点头摇头，不说话，那郎君龇牙咧嘴了一阵，支吾道：

“……你是哑巴吗？”

明蕴之涨红了脸。

她咬了咬唇，手上糕点的碎屑黏糊糊的，让她整个人都发烫起来。

她又摇头。

“那就好，”小郎君松了口气，又疑惑道：“那你为什么不说话……我不脏了啊。不会是呆子吧？”

这话一出，明蕴之眼眶迅速包满了泪。

“……你你你别哭啊，哎！”

穿着桃红襦裙的小娘子捏紧了手心，将手中的半块糕点狠狠扔了过去。

她“哇”地一声哭了出来，吐出了近日来的第一句话。

“我，我不是呆子！”

她不是呆子，她是外祖母口中的乖宝、好囡囡、天底下最聪慧的小女娘……她才不要再当呆子！

“我就随口说说，你急什么啊？”

“求求你，求你别哭了成不成？”

小郎君急得一头汗，直到瞧见院长夫人闻声匆忙赶来，连忙摆手：“夫人，我没……不是我惹的……啊啊是我的错，夫人罚我吧。”

外祖母将她搂在怀里，见她哭得嚎啕，终于拍着她的背，笑了出来。

她道：“哭出来就好，哭出来就好啰！”

明蕴之抽抽搭搭，靠在外祖母怀中，泪眼朦胧地对上那双黑亮的眼。

她哭够了，又见他一身湿淋淋的，身上的泥点子还未洗净，整个人凌乱得不成样子，不知想到什么，又笑了出来。

“像……”

“像泥猴。”

她说完觉得不妥，又将脑袋深深埋进去。

倒是那泥猴本人挠头笑了，爽朗道：“泥猴也好呀，你说什么就是什么吧……别哭就成了。”

她十岁离开柳园，回到明家。离开的时候，沈怀璋正回乡祭祖，连个招呼都没打，便一别数年。

时过境迁。

想起往事，明蕴之心中有点糗，讪讪道：“你还记得。”

“自是记得。”