明信鸿坐在太师椅上，长髯随着思索的动作微微晃动，不知过了多久，直到手中的茶水当真凉得彻骨，他才开口。

“下去歇息吧，你也累了。”

他站起身：“存之，去与你娘说一声，今夜府中摆宴，迎我两个女儿回府。”

他口中的这个“娘”，自然是柏夫人。明存之应了，看了明蕴之一眼，往外而去。

柏夫人从含之口中知晓明蕴之也回了来，却没第一面先去见她，原本心头不喜。只是等见到人的时候，瞧见她两眼红红，很憔悴的模样，又忍不住心疼地怨道：

“什么事儿能比好好休息重要，既然回来了就安心住下，别成日里操心了。”

她只当明蕴之是为了避祸回来的，心底又叹又忧，想说什么也说不出。只能吆喝着府中人用饭，抱着大郎二郎，唉声叹气。

用过膳，明存之去了书房，寻明信鸿。

“阿爹，你莫要听信她的鬼话。回府之前，她还在套她嫂子的话，探咱们家的虚实。”

明信鸿：“我自知晓不能全信。”

出不出手，本就不取决于明蕴之的那些话。

他只想知道，那位能扳倒庄家的太子殿下，是否真的已走到了绝路。

他盘了盘手中的核桃，道：“康王此人，素日行事，非王道也。皇位，决不能落在他的身上。”

他的宝，从未押在康王身上过。

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青州城下。

朝廷大军已在此驻守三日，并未攻城，也并未扰民作乱。

距离康王给出的青州牧交出裴彧的最后期限，还有两个时辰。

“二哥。”

由数人举起，牛角制成的传声筒中，穿出了康王的声音。

“我知晓二哥不甘心，但事已至此，父皇与我都不想大动干戈。”

“青州百姓或许以为你们护着的，是打了胜仗的太子殿下，可知此战乃是弄虚作假，以无辜百姓的性命做垫脚石，当他那军功的？太子殿下抗旨不尊，已犯下滔天大罪，还望尔等明辨是非，勿要一错再错。”

城楼之中，青州牧冷汗满襟，叹道：“还得是殿下有定力……这种时候，还……”

还有闲工夫下棋呢！他看着裴彧又落下一子，渐渐将他堵进死路，连连道：“罢了罢了，老夫技艺不精，太子殿下见笑了。”

裴彧：“大人何必自谦。若非心绪混乱，此局有可破之法。”

烛火映照着男人的侧脸，如玉般的侧颜显出了几分疏冷，修长指骨拾起棋子，放入棋篓中。

青州牧见他终于不下了，才道：“也不知康王殿下……哎，会如何攻城。”

“扬州那边……兴许今日，也要到了。”

他知晓扬州牧那老儿，乃是个唯利是图的，从前跟着庄家不知捞了多少油水，如今庄家倒了，心底肯定记恨太子殿下。此番康王一出兵，他便响应着，点了三万兵士自南而上，誓要为朝廷尽忠。

那可是三万啊！他青州营中健全的男儿，可有三千？

这些年打仗打得青州牧早没了年轻时的锐气，若非裴彧本人还在这儿，他真想待在屋中两眼望天，什么也不管了。

“不会来的。”

青州牧忽然听得这么一声，愣了愣：“什么？”

“扬州，不会出兵。”

裴彧将棋子都收起来，交给随侍：“或许会来几个说客，但不会出兵。”

“殿下怎知……”

青州牧步出城楼，看那天边即将泛白的天色。

城下驻守的军队不知因何，忽有一阵骚乱。

“报殿下京中急报！”

康王刚让人收了传声筒，正打马回营，做最后的休息便准备攻城拿人，哪知在此时收到急报。

他不耐地展开信件，飞快地扫视一眼，忽然眉头紧皱。

“殿下？”

幕僚自旁道：“京中可有什……”