淮水县距离京城那么近，却又那么远。

“在去京城的路上，母亲跟我说了实情。”

这些话，姜云冉没有同任何人说过，后来发生了那么多事，经历过种种艰难困苦，姜云冉都自己独自吞下。

现在，胜利的曙光就在前方，她必须要把事情的真相告诉同伴。

只有和盘托出，不留半分隐瞒，才能不留任何错漏。

“母亲告诉我，她年少时家中是开书院的，当时有一名姓阮的少年郎从清州慕名而来，凭借聪慧拜入她伯父门下，成了母亲的小师弟。”

“虽然他比母亲大，却因晚入门成了师弟。”

姜云冉重复的是母亲当年的话语，时隔多年，十几年岁月转瞬即逝，可当年母亲的话却被刀刻在心上，多年来，每当姜云冉怨恨的时候，就会反复回忆这段话。

她不能忘，不敢忘。

赵庭芳认真听着，这一次没有打断。

“母亲说，那少年从来不生气她唤他师弟，脾气很好，温文儒雅，会在灯会时给她买糖葫芦，会陪着她在后山玩耍，年少时的日子温馨动人，回忆起来都是甜蜜。”

青梅竹马，两小无猜。

“直到母亲十九岁时，家里议亲，小师弟家里只来了个远房叔伯，说小师弟家中人口丰足，允诺让小师弟入赘。”

“就这样，年少师兄妹成了夫妻。”

“好景不长。”

姜云冉顿了顿，才道：“当年究竟发生了什么，母亲始终没有告诉我，她只说家里出了变故，那人带着母亲逃离，在淮水县隐姓埋名。”

“母亲换了姓氏，改姓了我祖母的姓，而那人也放下了书本，卖苦力为生。”

“直到母亲被诊出有孕。”

“那个孩子是在出事前怀上的，命运危难，谁都没有发现。”

这一段过往，听起来惊心动魄，但因时过境迁，一切都成了墨色的画卷，徐徐展开。

已经再无曾经血泪。

“因为家中动荡，母亲身体孱弱，怀孕对她负担极重，需要珍惜药材来蕴养身体。”

“于是……那个人安顿好母亲，留下了所有的银钱，毅然决然离开了家。”

赵庭芳呼吸一滞，她难以置信看向姜云冉：“那个人是阮忠良？”

姜云冉全程都没有用父亲这个称呼形容阮忠良。

她永远不可能叫那个人为父亲。

姜云冉颔首，她道：“你知道吗？我同阮含珍只差五个月。”

也就是说，阮忠良刚回阮家，便参加了科举，凭借成绩成为廖家的榜下贵婿，一跃改换门庭。

但是……

赵庭芳虽然并未正经读书，参加科举，却也对此一清二楚。

“这不对。”

姜云冉颔首道：“是不对。”

“母亲会毅然入京，也是因为此事蹊跷众多。”

科举可不是参加一次就行的，要从童生开始，一步步考至京中，参加礼部的春闱，最后殿试遴选出名次。

这个过程，最短要三年。

但这三年中，那个人一直在母亲身边，先是在溧阳书院读书，后来逃难至淮水县，整个过程里，他都没有离开过。

在最终的殿试之前，是谁替他考试的？

“母亲很聪慧，她并非是因被背叛伤心，她是对阮忠良的身份起了疑心。”

赵庭芳：“宁姨怀疑那个人被阮家所害？”

姜云冉点头。

当时是如此的。

直到……

“但我们入京之后，母亲带着我一路寻到阮家，我们隐姓埋名，没说同阮家有什么关系，但进入阮家，才发现事情并非母亲猜测的那般。”

姜云冉抬起眼眸：“看到阮忠良的第一眼，母亲就愣住了。”

“母亲告诉我，他就是那个人。”

赵庭芳心里依旧有疑虑，她看姜云冉的表情，知道她也是