鲁广等人一并上山监看，令约不忙这一时，眼下带着三四个少年学徒到漂塘边察看。

路上，几人中最多话的一个冷不丁叫她声：“阿约姐姐。”

她偏头，而后就听他问：“霍大哥他们怎没跟来？”

“……”她怔住，默声走几步方才撇嘴反问，“他们跟来做甚么？”

“霍大哥不是总跟着你么？云飞不也说想瞧姐姐大展拳脚是甚么样子么？”

少年说得一派理所当然，令约垂下眼睫，一旁有个机敏的看出不对，用力拍去少年肩上：“你问这些做甚么？还想跟他们闲闹么？仔细师父敲你。”

“好疼也，谁要闲闹，关心而已。”

“有那功夫不若关心关心自个儿，还不及阿合厉害。”

阿合便是那个学艺不精、跑去给阿显当马夫，不，当驴夫的小学徒。

“好哇，你竟敢编排阿合，我告诉他大哥！”

阿合兄长为人严肃，待他们这些一路淘气大的，比做师父的还凶，他拿这话威胁完人，怕挨打似的先跑开。

早前那些话被岔开，令约松了口气，转念却不受控地想到数日前付云扬的话。

有两日不见那人了，如今已是中旬，莫非他已去了苏州？

思索间人走到漂塘边，她摇摇头，撇开杂念。

漂塘离山溪近，塘边垒了堆石块，光润且干净，纸家流传“水清料方洁”的话，为保竹料洁净，不但塘中不许见淤泥杂质，就连压料的石头、翻料的竹竿都要冲洗过再用，尤其是小满前后的白坯，更需谨慎对待。

令约领着几人查检圈，确认水清无淤才带他们折回马场边上。

两条“长蛇阵”都还不曾开工，但山上早已嘘溜溜飒剌剌响起来，明面上像是初夏和风卷动竹梢，一派幽静和谐，背地里却是斫竹工撼山摇树。

猫竹山坡度较平，斫竹是从山脚近地斫起，一棵竹并非砍下就能送来马场上，来前还需打去竹桠杈。

所谓“打桠”，拿钩刀砍是大忌，只能用半人高的长棍，左右开弓，打断主桠以外的红桠，之后再送来底下。

这会儿马场上正打赌，赌待会儿最先下来的究竟是东槽纸工还是西槽纸工，不仅老的赌，小的也赌，还乐呵呵地叫上令约：“姐姐也来，替我们助威！”