碧岩街上行人悠闲, 只霍沉从云水斋出来时脚步略快, 似是急着去做甚么。

“见渊？”身后有人叫住他。

霍沉回头, 一个相貌周正的青年正从周记米行里出来, 见到他人惊喜笑道：“当真是你, 好些日子不见。”

“周兄。”

此人正是周家二公子周简, 比霍沉大上一岁, 两人年幼时曾在书院里做过几年小同窗, 而这周家, 恰巧还是竹坞旧主周老爷家的堂亲, 便算有些交情，霍沉遂称周简一声周兄。

“见渊去往何处？”

“甘泽廊。”

出碧岩街往东过甘泽桥, 槐荫弄里有口老井，井水味甘, 故整条长街都唤作甘泽廊, 此处距陈举人巷不远，商店、食馆连络，贺无量与霍沉商度后便将纸号选在此地，近些日子正在装潢。

周简听后笑道：“我恰巧也去那头替母亲沽酒，不若同行？”

霍沉自是友善应下。

周简走至他身旁，瞥上眼：“不知见渊三日后得闲不得闲，我兄长在城郊外有一小圃，正邀人放春。”

“多谢，不过霍某生性喜静, 便不同去。”

何况那日还是花朝，有人的十八生辰呢……霍沉敛眸暗想。

“也好，我也不喜那等热闹，不及与内人小酌几杯。”周简被拒后并不难堪，而是另寻他话说起来。

霍沉起初听得还算仔细，可后来全部心思都落去前边儿几人身上。

几人皆从轻罗巷拐出，两男一女，霍沉清楚地从他们嘴里听到令约的名字。

“整日里冷冰冰的，活似有人欠她几百两，谁稀罕与她说话似的。”

霍沉面露嘲讽地盯向说话的矮个青年。

“呸，你往年不是常往她跟前凑么？”被簇拥在中间的粉裳姑娘落落大方啐他道，“不过阿约就是这样，没人能亲近她。”

个头稍高的青年附和她：“还是阿雯跟我们说得来一处，也不嫌我们，不像那位每回离她近些就开始甩脸子，万幸是我们自个儿选槽，不然我夏日里还得跟她一处造纸，衣裳也不敢脱。”

到这里，霍沉面上的嘲讽意眼见着就要揽不住。

“噗嗤，”中间的粉裳姑娘大笑道，“人家可是宛阳第一美人，可不能像我这样胡闹，我是拿自己当小子看呢。”

“呿，外人叫她美人便算了，我们还能不知？谁没见过她小时候的样子，丑得求我娶她我也不”矮个儿青年话未说完，腰际忽让人猛的一踹，当即扑倒在地，疼得龇牙咧嘴转头看来。

霍沉高大得像是庙里的神像，只不过绷着唇、眼底不带一丝怜悯，或许更像阎王殿里阎王，挡住罩来他身上的光，可惜没人活着见过阎王不敢妄加比喻。

同时转过身的还有另外两人，见到他与周简，无不色变。

“你”潘雯吐出一个字，有些怵的停下，可转念似乎又想到甚么，再度抬高嗓门，“你这疯子，还当宛阳没人管么？”

这样，会不会教他觉得自己和旁的姑娘不一样？潘雯不知霍沉早在十七岁时就见识过这等无趣把戏，眼下慌神中掺着几分期待。

霍沉却只听她话里的意思近来闻恪的确在翻旧案，但凡喊冤叫屈，哪怕是陈年旧事都会追根究底，这时他若当街殴打行人，恐怕少不了教那位闻大人请去衙里。

“不劳费心。”他冷声，目光睥视向地上的人，“怎不接着说？”

原本还咬牙切齿、隐忍不发、自以为大丈夫能屈能伸的人登时怛然失色。

“今日只是提醒几位，往后再教我听见便不止如此。”

到底在外历练多年，下狠话时神态自若，寓凶戾于淡然，就连没招惹他的周简也有些虚他，更不提其他几人。

谁也不知他的底在哪儿，或许他比他那位二哥还难招惹，毕竟，传闻中他对着自己的父亲也能下狠手……

几人哑口无言，或有行人路过，好奇偷瞄，霍沉目光扫过三人，最终落