徐昭没想到小儿郎心眼这么多，当即又抬脚，似笑非笑地哼了声：“再不走，还想挨踹？”

徐五郎屁滚尿流地跑了。

徐昭尴尬地笑：“对不住，弟弟皮实，让二娘子见笑了。”

纪兰芷看了一场家宅里的官司，轻咳一声，感?叹：“怎会！五郎不愧是将门虎子，确实龙精虎猛，呃，皮糙肉厚。”

纪兰芷也无心在?幼学里多留徐昭，她?想起自己要问?的事，比个邀请的手势，请徐昭借一步说话。

膳堂雅间，纪兰芷点的漳芽小种茶上来了，一时?间，满室茶香氤氲。

徐昭是个武夫粗人，品茗不来清茶，他喝了一口茶，茶涩味刺得他眉头紧锁，却又不想给纪兰芷留下坏印象，只能岔开茶论的话题，转而问?纪兰芷：“二娘子想问?我?什么事？”

纪兰芷想打听的是官场中事，若是寻常的朝政，幼学里的教谕先生娘子都?是官宦世家的儿女，她?只要问?话，定有人能答出三五句。

偏偏纪兰芷想知道?的，是七年前的中州谋逆之战的内情。

纪兰芷记得，那一场御敌战役，徐家儿郎是率军主将。

纪兰芷问?起此事，徐昭自然知无不言言无不尽。

七年前，藩镇吴王勾结外邦蛮狄，意图联军胡族部落，南侵中原。为了完成这一场造反棋局，吴王故意设下障眼法，将中枢京官的注意力，集中于匪患频繁、连年天灾地变的中州。

那几年，水旱频仍，种下的庄稼上半年被太阳晒得影响结果?，下半年被夏汛水患淹得颗粒无收。

百姓没有粮食，交不了税赋，又因长年忍饥挨饿，骨瘦如柴，充不了徭役。佃户交不出租子，世家大族拖延税款，官府没有进项，最终公中所?有雷霆手段，还是对准了底层的百姓。他们压榨百姓，横征暴敛。

一时?间，百姓们卖田卖地卖子女，沦为流离失所?的流民，甚至为了一点活路与口粮，落草为寇。

吴王勾结中州地方官吏，命这些百姓父母官故意隐瞒灾情，或是贪墨赈灾银，纵容地方民怨沸天，生灵涂炭。

他们逼迫京畿各个军所?，派下镇压贼匪的军队。

守卫都?城的兵马削弱，京军势孤力薄，吴王便能趁此机会，招兵买马，一路侵京攻城。

幸好，乾宁帝生性多疑。他好不容易打压了世家门阀，坐稳帝位，自然不会轻易相信地方官吏一面之词。

帝王疑心有诈，明面上配合中州赈灾，私下里派出依附自己而生的寒门官吏谢蔺，命他暗中调查。

谢蔺让随行同僚扮作钦差，坐镇地方官衙，自己则潜入匪窝探查真相。

为了防止身份暴露，谢蔺隐姓埋名，只能易容的眉眼示人。

他自小吃苦，劈柴挑水，下灶种地，农活庶务样样精通。加之郎君手上满是老茧，又有武艺在?身，生得人高马大，自然没有引人怀疑，谢蔺很快得到匪首的信赖，勘破逆党阴谋。

徐昭感?叹：“说老实话，我?还是很佩服谢相公的。要知道，那些匪寨里的奸人，各个手上沾血，无恶不作。谢相公想要得到他们的信赖，必定吃了不少?苦，听说他归京时?，陛下赐下恩典，让专门给老太后请平安脉的黄太医，为谢蔺诊脉疗伤。黄太医诊病，竟发现他身上除了数十?道?鞭伤，还有几道?几乎入骨的刀伤，也不知那些贼人平日的嘴脸是如何奸恶阴险，以欺压小弟为乐。”

不难想象，谢蔺一定吃了很多苦。

他必须忍下每一次殴打、每一次口沫唾脸的辱骂，才能讨好海寇头子，在?寨子中拥有一席之地。

但这种苦差事，也只有贫户子弟才肯纡尊降贵去做，钟鸣鼎食的世家子女，哪个肯向贼匪屈膝？

因此，朝中官吏震撼于谢蔺的隐忍，却无人同情怜悯他……没有根基的寒门学子，若是不付出这些苦难代价，又如何步步高升呢？这是谢蔺应得的苦果?。

纪兰芷想到和二哥初遇的那一夜。