他的整个神情显得很不安。但与此同时，脸上又显出果断的神色，像一个人灵机一动突然想出了一个什么主意来。他急着要说出一件重大的、极其必要的事件，眼下正鼓起勇气，克服胆怯。

“他干吗一言不发？”库宁恼了，“瞧他若无其事地坐着，我可没时间跟他耗下去。”

神甫费劲儿地想打破这一言不发的尴尬局面，掩盖内心的挣扎，勉强挤了点儿笑容出来，这一笑害得他涨红了脸、直冒汗，与他那蓝灰色的眼睛和呆滞的目光形成了鲜明的对照。库宁实在看不下去，便转过了身子，感到可恶至极。

“很抱歉，神甫，我得外出了……”他说。

雅科夫教士一听，身子哆嗦了一下，像个梦中人挨了人家一棍子，可他还继续微笑着，慌慌张张动手掩好自己的衣襟。库宁见了只觉得这人既可恶，又可怜，想变变自己生硬的态度。

“神甫，请下次再来吧……”他说，“不过分别前我要对您提出一个请求……是这么回事，我心血来潮，写了两份布道词……这就让您看看……合适的话，请读读。”

“好的，先生……”雅科夫教士说着，伸出手，手心盖住了桌子上库宁写的布道词，“我收下，先生……”

他立了片刻，犹豫了一阵儿，把衣襟裹得更紧，忽然收起了脸上硬挤出来的笑容，果断地抬起了头。

“巴威尔?米哈伊洛维奇，”他说，看得出来，他竭力想要把话说得响些、清楚些。

“请问什么事？”

“我听说，您打算……辞退自己的文书……现在正要物色新的……”

“是的……那么您是要向我推荐什么人吗？”

“我，知道吗，我，这个，您能不能把这个职位提供给……我？”

“莫非您要辞掉神职吗？”库宁惊讶之余，问道。

“不，不。”雅科夫教士立即答道，不知为什么，他的脸色发白，浑身哆嗦了起来，“求上帝保佑！如果您怀疑我有这想法，那就不必了，不必了。我这只是想抽出点儿时间……好增加点儿收入……不必了，不麻烦您了！”

“哼……收入……可我每月给文书的钱只有区区二十卢布！”