“除了他?知道这个蛇头与?舞弊案、与?他?的老师裴相爷有关，怕臣把人带走之后，审问出对他?们的不利东西来?，还能做何解释？裴相爷？”

“贺鸿锦！”裴孟檀直喝姓名，不再隐藏自己的怒意，直视贺鸿锦道：“你针对我也就罢了。陛下与?你我皆知，忠义侯全程未参与?过任何科举相关的事务，缉拿盗匪也是兵马司职责所在，你却硬编事故想把他?也拉下水，居心何在？”

“伪造一本账册，抓个我一年?都?未必见得?了几面的下人，屈打成招出一套供词，就想把科举舞弊的罪名扣在我身上，贺大人，未免太异想天开了吧？你说?我为?敛财而泄露考题，我倒想知道，这么多钱都?去哪儿了！”

“陛下，目前所有证据都?指向裴孟檀，臣发誓臣是按章法办，绝无借公谋私之举，否则天打雷劈！”贺鸿锦正身下跪，叩首道：“臣请查抄裴府，一定能找出这笔钱的下落！”

“欲加之罪，何患无辞？”裴孟檀少有如此?动气的时候，按了按剧烈起伏的胸口，也直挺挺跪下：“查就查，只要陛下允准，臣一家人没有什么不能袒在天威圣光之下。”

明德帝一直没有开口，听他?们各执一词，言辞激烈地争执许久，最后还是把问题抛了回来?，不由大怒。

他?将手中供纸捏成一团，尤不解气，瞪了底下那两颗戴着官帽的头颅半晌，倏地拿起膝上那本案卷掷向贺鸿锦，“只有证词，没有证物，就喊打喊杀要查抄人一家，成何体统？朕让你管刑部十几年?，你就一直这么查案吗？”

案卷簿子打到贺鸿锦头上，带得?官帽歪斜。他?双手攥紧一刻又松开，理正帽子，重新叩首：“是臣冲动了，陛下息怒。”

明德帝冷笑一声，“既然知道冲动，那就彻底查清楚了再来?跟朕急眼。”

贺鸿锦得?了这句赦免的话，应声是，才?抬起头来?。

裴孟檀旁观整个过程，一动不动。他?当然不会认为?，皇帝斥责贺鸿锦就是站在自己这边，相信自己。

下一刻，明德帝便把目光转向他?，面无表情地开口：“你太让朕失望了。”

裴孟檀脑海空白了一瞬，然后又同时闪过许多念头。他?脸上的皮肉也微不可察地颤抖起来?，强忍着低声问：“臣不懂陛下圣意，恳请陛下垂示。”

明德帝彻底不耐烦，提高声气骂道：“事事都?要朕明言，事事都?要朕来?办，那朕要你们、要满朝文武何用？啊？”

随即喘了口气，按着额头，怒极反笑：“要是秦毓章还在，朕用得?着听你们在这里狂吠一堆废话吗？”

皇帝怒气冲天，就连候在殿外、等着送今日奏本的贺今行都?听见了些动静。

里外内侍早跪了一片，他?站在殿檐的阴影下，也无意识地皱眉。

贺鸿锦和?裴孟檀不约而同地早早入宫，针锋相对，恐怕今早淳懿那边出现了意外。

过了一会儿，两位大人前后脚走出来?，看到他?，似乎都?想说?些什么，但又顾忌另外一个人，就都?没开口。

贺今行也不可能主动问他?们，行了礼，便错身而过。

一个时辰之后，他?去刑部，才?知道发生了什么。

蛇头的尸检已经做完，他?被一片极薄极窄的刀片割喉而死。