她说，我年纪已经大了，便是给你理着后宅又能理几年……她厌倦地闭了闭眼，说，你那些事我管不了，也懒得管了，只一件事，无论如何你也得成亲，这李公馆不能没有女主人，李家也不能绝了后。

李鸣争看着李老夫人鬓边的银发，静了片刻，轻声说，母亲，此事不必再提了，我不会成亲。

他说，即便老二老三无子，李家旁支的子嗣也是李家子弟。

李老夫人怒道，那些旁支庶出的贱种如何能和嫡出一般？

李鸣争道，这些事我心中自有主张，母亲无须多虑。

他道，劳累母亲照顾我一宿，天快亮了，母亲也回去休息吧。

他语气波澜不惊，李老夫人一口气哽在嗓子眼，半晌，甩着袖子离去了。

李老夫人一走，卧室里静悄悄的，他疲惫地吐出口气，又昏昏沉沉地睡了过去。

李鸣争回北平前给兰玉写了一封信，告诉他自己什么时候到，这是他这几年来不知道什么时候留下的习惯。李鸣争是李家如今的掌事人，难免有要离开北平办事的时候，短则三五天，长则十天半个月，忙碌起来就是一两月也是有的。不在北平时，他便会给兰玉写上一封信。

兰玉收到第一封信的时候，正是李鸣争在浙江一带的时候，道是正逢水患，事情繁多，端午回不去了，还捎了两盒嘉兴的粽子。

兰玉愣了下，捏着那薄薄的一张纸不知该做什么反应。

李鸣争写了一手苍劲有力的好字，字是毛笔写就，力透纸背，语气无波无澜，却无端显得沉甸甸的。

兰玉还是头一回收到这样的这样的，怎么说呢，家书。二字一入心，烧得他手指尖都哆嗦了一下，差点没将信掉在地上。

兰玉辗转了一夜，到底是没有给李鸣争回信，后来那封信就被他束之高阁了。只是没想到，李鸣争似乎写上了瘾，每出去一趟都会寄上一封，若是时间长，说不定还会有两封。

几年下来，装信的木匣都重了。

兰玉偶尔也会回上一封，不过都是李鸣争离京久的时候，他写了，就拿信封封好，散学时交给了邮局。邮局到底不如李家的专人送信，头一回的时候那封信兜兜转转才到了李鸣争手里时，那时李鸣争已经回到了北平。他摩挲着那封信上清丽俊秀的“李鸣争亲启”几个字，转头就塞了一个人去那栋小洋房，甚至回了兰玉一封信，道是有回信交予那人即可，不必给邮局。

彼时兰玉是知道李鸣争在北平的，二人前一日还在北平一家新开的饭店里吃了饭，登时脸如火烧，连着之后李鸣争数次出差都没有再收到兰玉的回信。

李鸣争信上说，四月十五能抵北平。

到了这一日，兰玉散学回来时，家中一切如常，他觉得少了些什么，问小洋楼里的用人今天可有什么人来。

用人摇头。

兰玉环顾一圈，李鸣争出差回来时总会给他捎一些东西，今天并没有见李家的下人。

他想，那就是没回来了。

兰玉有点儿心不在焉的，想，这还是头一次，李鸣争向来说什么时候回就是什么时候回，没有迟过被什么绊住了？什么事情能绊住他?兰玉心念几转，却没有做什么。没想到，连着两日，小洋房中都没有李家的下人登门。李明安何其敏锐，吃饭时就发觉了，往他碗中夹了

一筷子素炒的春笋，问道，想什么呢？

兰玉看了李明安一眼，摇摇头，说没什么。

李明安若有所思地看着兰玉，微微笑了笑。也没用多问，只在兰玉去看书时问了用人，他算了算日子，当即就明白了。

李家商船遇上海寇的第二日，李明安就知道了，他自也知道除了船沉了一艘，并没有什么伤亡。

李明安没有将这件事告诉兰玉。

兰玉知道李鸣争生病却是个偶然。那一日，兰玉正打算去买些新的笔墨，就见童平从医馆出来，二人直接打了个照面。

童平是李鸣争的左膀右臂，也像李鸣争，一张