那窦诚倚在榻上，振振有词，“娶不到江姑娘，我就去死！”

自从放过狠话，儿子整日茶饭不思，人也日渐消瘦，窦大娘无奈只得去试探，虽江娘子从前说过不再嫁人，但他儿子跟别人不一样。

姜晚笙得知她来意，并无想法，婉言拒绝了。

她亦看出，窦大娘把儿子当脸面日日炫耀，这回被她气得不轻。

没两日，就生了病。

出于邻里街坊的情分，又常得照拂，姜晚笙提了两盒茶叶，一只野参去看望，榻上的人唇色发白，虚弱道：“江娘子，我怕是不成了。”

姜晚笙大惊，宽慰道，“怎么会，你安心，窦公子会给您请个好大夫的。”

窦家在街上有两间冷清的铺子，能收些钱，窦大娘也各处做工，而她儿子是秀才，能领乡里的津贴，不至于没钱。

再不济，姜晚笙也有碎银借她。当日离京身上的金钗手钏玉器东珠都很值钱，她购了房舍租了铺面还剩许多存余。

说着话窦诚请了大夫来，大夫断出还剩两月寿命可活。

窦大娘掩面呜咽大哭。

姜晚笙也不知如何是好。

约莫五日后，一个黄昏，姜晚笙在自家二进的小院里喂兔子，与她蹲在篱笆边的女学生忽然歪头看门口：“江姐姐，窦公子找你。”

姜晚笙在正堂倒了茶，他说话还是那个样子，结巴口吃，半晌才道明来意。

想请姜晚笙帮忙，和他假成亲，了他母亲生前夙愿。

姜晚笙捏着茶盏，“窦公子，这事未免有些太荒唐了。”

窦诚眼神闪烁，紧张地道：“我，求……求江娘子……”他闷红着脸站起来走到桌前，二话不说就给她跪下了。

姜晚笙慌着起身，却没躲及，生生受了这一跪。

时人常言男儿膝下有黄金，这般大礼让她受了，在俗理上似乎就成了，由不得她拒绝。

一切都非常快，非常草率。

案上摆着件红色棉纱喜服，白日里女学生们好奇地拿着看，将袖口扯坏了，姜晚笙并不在意，熄灯便睡了。

晨起时，浑身困乏，姜晚笙恍惚觉得自己做了个梦。

很长很长的梦，若比作河流，那是一条穿越了整个生命的河流。

内容记不清了，上半段恍如漫天荧火光明璀璨，后半段是一潭深黑幽寂的死水，压抑着让人喘息不上来。

喜婆大清早便来了，笑盈盈道：“江娘子，我来给您梳发。”

姜晚笙把木梳拿下，“不必了，他救过我院中的女学生，还他人情走个过场罢了，不是正儿八经成婚。”

喜婆尴尬地哎了两声，退出屋去。

铜镜中映照出一张精致明艳的脸，蛾眉轻蹙，一双桃花瓣似的眼睛神采淡淡的，姜晚笙长睫垂下，手中握着齿梳。

她想起许多许多往事，许多许多过去，时间无涯，韶华易逝。那些过往尽化作长河里的微光，流失指尖。

要说恨吗？她其实没有非常恨他。

两家院落距离并不远，穿过三个巷子一条街就是，姜晚笙乘小轿来到窦家，两扇篱笆门向外开着，矮墙内隐约可见红绸飘扬，酒席摆了十来桌。

姜晚笙感到诧异，她下轿时，窦诚一身红来迎接，姜晚笙问，“不是说只给你娘敬杯茶吗？”

不摆宴席，不拜天地，也没有其他流程，单单让他娘喝口茶可以瞑目。

可目下院中宾客满堂，锣鼓喧天，阵仗未免有些大。

窦诚搓手，干笑道：“排，排场，要走的。”

篱笆院门口放了一串鞭炮，姜晚笙半信半疑，走进院，见这些宾客并非空坐着，真跟参加婚礼似的摆着酒，她极不自在。

再进正堂，就见窦大娘穿一身银红袍子，头戴大红花，喜气洋洋地坐着。

她是个常年寡居的老妇，窦家只她一个长辈。

这个精神头，真不像大半个身子踏进棺材板里的。