独自留她小叙一会儿, 如果没猜错, 多半是些警醒的交代。

次日天未亮, 李怀疏便来到县衙公房上值，案头如她以往休沐回来那般压着等候处理的事项条目, 从字迹来看，依旧是方庭柯所列。

方庭柯为一州刺史，手底下并非无人可用, 但用人不当反而是给自己添麻烦, 所以要事她从不假手于人，不过自从麾下多了李怀疏，她用过几次觉得十分顺手, 便也渐渐放宽心, 将无暇处置的要务分给她做。

其余人等也陆续进屋, 呵欠连天，两眼青黑，昨夜不知奋战到几时才回去休息的。

因着大约一半的人手被外派出去公干，或是顶替落入囹圄的县衙班底，或是带着胥吏重新量田……落座办公的人并不多。

公房的另一面是请来的账房在算曲进宝那笔糊涂账，一墙之隔时常传来清脆的算盘声，贴有封条的箱子被庶仆抬进抬出，俨然是个大工程。

方庭柯从公房前路过时脚步微滞，目光越过众人在李怀疏身上驻留稍倾，不知想些什么，隔了片刻，才不动声色地收回视线，负手在后，慢慢走远。

因公事羁绊无法脱身，事情暂未说开，两人唯有继续公事公办地相处。

如此相安无事了十来日，除夕之前，随着账目被查清，曲进宝的案情也有了进展，方庭柯紧绷的神经终于得到喘息之机，她放叫苦不迭的众人回去过年，却留下李怀疏在自己房中。

“这封奏报你便直接呈给陛下罢。”方庭柯道。

李怀疏看一眼她手边奏本，稍一思忖，很快明白她用意所在，淡笑道：“大人还是依循规矩报给官驿为妥。”

“你在我手下履职这几年尽心尽力，我的心也不是石头做的，不为体恤也为酬谢，从前赏赐钱财你不要，替你说媒你也不要，我原以为你真如圣人那般无欲无求，一心为民，依那夜情形来看却也不是……”

方庭柯手肘压在奏本上，疲惫地揉了揉鼻心，闭着眼道：“这倒没什么，寒门清流仕途艰辛，能走近路谁想绕远呢，这也是人之常情。可是如今我将机会摆到你眼前了，你依旧谢却，我属实不懂了。”

区区一个县令贪污受贿，涉及数额也不会大到哪去，拿办此案其实不算什么丰功伟绩。但方庭柯是明白人，晓得当下李怀疏如果想去长安不过是缺个由头，至于是升迁或是平调并不重要，她只要迁任京官便可近水楼台先得月。

“机会？什么机会？如大人所言，下官入您门庭已逾三载，如果旁人对我有误解，我无怨言，也不在乎。但大人在我心中不一样，昔时身无分文无处可去，是您收留我在家中，嘘寒问暖，无微不至，真心处处可见，我视大人为亲长，也一直以为您是信我之人。”

李怀疏起初还以下属身份回她，越讲至后头越是真情流露，呼吸一顿，倾身拜倒，沉声道：“大人认定我心性不正欲行歧途，我确实无法斩断这段关系，是以这份罪名认了并不算冤枉，但大人还想予我东风之力以攀青云，这不是在帮我，是在诛我的心。”

几乎是她跪下瞬间，方庭柯便夸张地从坐席上跳了起来，绕开几步，奇道：“你这是作甚？这可使不得。”

李怀疏以为方庭柯又在暗讽她自甘堕落去抄近道，心中苦涩难当，岂料头顶忽而响起一声叹息与质问：“我受不起你这一拜，你老实说，我应如何称呼你，是李长史或是中书令？”

屋内再无半点声响，李怀疏浑身僵硬，无言辩驳，她不想欺骗方庭柯，却又不知能坦白几分。

一直以来缺失的那个碎片在李怀疏沉默的这一刻被补全，有如雨过云开，从前或有迷惑之处豁然开朗，方庭柯以掌贴额，在她周身边踱步边说：“我就知道，我就知道……”

所有疑点浮现在脑海中，方庭柯条分缕析地道来：“一个自称因病屡次耽误科考没有功名之人，怎会对府衙公事这般得心应手，甚至连经验丰富的老吏也自愧弗如？这便罢了，说你天资过人一点就通也勉强圆得过去。”

“但再拿这次的案子来说