玉见里间屋子里秋纹同五儿两个还未吃完，便坐下把他们剩饭残菜胡乱吃了些，众人见了都发笑。湘云道：“二哥哥今儿真忙的连吃饭工夫都没有了。”

说着，一群人同宝玉来至半仙阁。黛玉道：“昨儿因老太太步履不便，都坐落在第二层阁子里。今儿可要更上一层，我已吩咐他们把火盆铺垫安排停当。”早有宝玉跑在前面，引众人上了第三层阁子，见四面也是一色嵌镶玻璃窗。临窗远眺园中山坳、水曲、树木、桥亭，一览无遗。

湘云道：“这会儿瞧起来，越显出芦雪亭即景诗：‘象伏千山凸，蛇盘一径遥’这两句描摹入神。”宝琴道：“雪里红梅，果然另有一种丰韵。‘天赐胭脂一抹腮’，未足尽其妙处，怪不得老太太夸他比白的强。”探春道：“文花姑娘的艳曲亦可为红梅生色。”湘云道：“别尽闲话了，先拟了诗题，大家好诌两句。你们不瞧对子上的，就便没有诗魂，难道诗屁也不放一个？”说的众人都笑起来。宝钗道：“我瞧他的对联，不如用邢大妹妹这两句：‘绿萼添妆融宝炬，缟仙扶醉跨残红。’”黛玉道：“琴妹妹的‘闲庭曲槛无余雪，流水空山有落霞’，越发超脱的，配这阁子上对句。”宝玉拍手道：“果然，我倒忘了他们这两句了，明儿把我的除了，挂上他们的。”

湘云道：“这又何必毁你的呢？瞧这里该用对子的地方还不少，再挂上两联就是了。这会儿且别讲对，拟题要紧。”宝琴道：“今儿的诗题，本地风光，自然脱不了梅花。”宝钗道：“咏梅花的诗太多了，凭你怎样翻新，总不免拾前人牙慧。”

探春道：“咱们也像头里咏菊，如忆梅、访梅、种梅，多拟几个可不好？”黛玉摇头道：“题先犯了抄袭的病，有何趣味？我倒想得些好诗题在这里。”宝玉道：“妹妹既有好题，快讲出来给咱们听听。”黛玉便提起笔来，接连写了二十余个，就是张功甫《论梅》二十六品。众人看了都道：“好，这几个题却不见有什么诗，说的仍是梅花，妙在转了一个弯子，题目就新鲜有趣，该有好诗。”宝玉道：“别如先前，凭各人自己去拣，我有一个条陈在这里。”说着，便写了二十六个阄，叠拢盛在盘里，叫各人去拈。

湘云先去拈了三个，黛玉道：“再没他猴急，我让了你不算为奇。”说着也去拈了三个。香菱忙推宝琴道：“姑娘还不快去拈，停会儿盘子里的阄儿完了。”说着便动手去拈了六个，分给宝琴一半。随后探、纹、绮、岫、迎每人拈了两个。宝钗瞧盘子里只剩了四个阄子，还有宝玉未拈，只得去拈了两个，剩的让与宝玉。各人仍去赏玩梅花，暗暗把所拈的题搜寻佳句。

黛玉道：“今儿不必刻香为度，不许给烛就是了。”探春道：“刺绣才添一线的时候，这两首诗也够咱们玩儿了。”

那边岫烟指着窗外道：“你们望到栊翠庵里，可不是都瞧见的。四妹妹不知在里头干什么？今儿请他也不来，早知他去住了这里，起造阁子可不用告诉妙师父了。”宝玉道：“幸亏先去说一声，不然前儿他这一走，倒疑心有别的意思了。”

黛玉道：“你们尽仔说话，我的差不多完快了，等掌上灯收卷时就不接你们的卷子呢。”当下被黛玉提醒，各自索句挥毫，不多时众人都已落稿。互相观看，先念黛玉的诗，道：

轻烟飘摇步（屉木）九疑峰，烟细浮蓝径不封。

指点林霏非近市，分明仙艳好寻踪。

为怜香断笼纱浅，小障春寒着月浓。

领袖众芳清韵远，回看九点百花丛。

薄寒

雪蕊琼英勒北枝，小寒春信故迟迟。

冲将有意还思放，清到无言更不知。

玉倩谁温皴未甚，花堪共笑冷犹持。

诗情羞似何郎健，学把寒香沁入之。

林间吹笛

何处梅花一曲终，萧然身已到山中。

影随声写寻常月，吹引香飘断续风。

人倚画楼花笑俗，鹤归云径雪初融。

贞心试罢湘江竹，落寞林间万籁空。