为所惑。夫人病体已痊，即日也要到任所去也。”言未已，丫鬟传说夫人已择定吉期，只在数日内要往江西去了。小姐便与拾翠检点行装，至期随着母亲一同起行。黄生亦谢别了陶老夫人，往杭州等候乡试，不在话下。却说木一元到江西，见了父亲木采，说知陶家议亲一事。木采道：“这不难。他是我属官，不怕不依我。我闻他与本府推官白素僚谊最厚，我就托白推官为媒。”一元大喜。次日袖了抄写的诗词诗稿，具了名帖，往拜陶公。

且说陶公到任以来，刑清政简，只是本地常有山贼窃发，陶公职任军务，颇费经营，幸得推官白素同心赞助。那白推官号绘庵，江南进士，前任广东知县，升来赣州做节推，也到任未几，为人最有才干。但中年丧妻，未有子嗣，亦只生得一女，名唤碧娃，年将及笄，尚未字人，聪明美丽，与陶小姐仿佛。白公因前任广东，路途遥远，不曾带女儿同行。及升任赣州，便从广东到了江西任所，一面遣人到家接取小姐，叫她同着保母到赣州来，此时尚未接到。那白公欲为女儿择婿，未得其人，因与陶公相契，常对陶公说：“可惜寅翁也只有令媛，若还有令郎时，我愿将小女为配。”当日陶公正在白公衙中议事而回，门吏禀说兵道木爷的公子来拜。陶公看了帖，请人后堂，相见叙坐寒温罢，一元把夫人垂帘面试的事从容说及，随将词笺送上。陶公看了，点头称赏。因问黄生那日所作如何，一元便道：“黄生这日未曾脱稿，拙咏却承他谬赏，又抄录在那里了。”陶公不乐道：“黄生美如冠玉，其中无有，单会抄人文字，自己竟做不出。”一元道：“这是他虚心之处。他若做出来，自然胜人。都因拙咏太速就了，以致他垂成而辄止。”说罢，又将诗稿一本并绝句一首送上，说道：“这是晚生平日所作，黄兄也曾抄去。今乞老先生教政。”陶公正欲展看，前堂传鼓有要紧公事，请出堂料理。一元起身告别，陶公道：“尊作尚容细读。”别了一元，出堂料理公事毕，至晚退归私署，想道：“人不可貌相，谁知木生倒有此美才，黄生倒这般不济。既经夫人面试优劣，东床从此可定矣。”遂于灯下将一元所送诗词细看，见词中暗寓婚姻会合之意，欣然首肯。及见疏篱绝句，私忖道：“用渊明东篱故事，果然巧合。但花色取黄之语，倒像替黄生做的，是何缘故？”心中疑惑，乃再展那诗稿来看，内有《寓双虹圃有怀》一首，中一联云：

离家百里近，作客一身轻。

陶公道：“他是本地人，如何说离家百里？奇怪了！”再看到后面，又有《自感》一首，中一联云：

蓼莪悲罔极，华黍泣终天。

陶公大笑道：“他尊人现在，何作此语？如此看来，这些诗通是蹈袭的了，”又想道：“黄生便父母双亡，百里作客，莫非这诗倒是黄生做的？况花色取黄之句，更像姓黄的声口。”又想道：“木生若如此蹈袭，连那两词及前日这两首集唐诗也非真笔。只是他说夫人面试，难道夫人被他瞒过？且待夫人到来便知端的。”正是：

抄窃太多，其丑便出。

只因假透，反露本色。

次日，陶公才出堂，只见白推官来拜。作了揖，便拉着陶公进后堂坐定，说道：“小弟奉木道台之命，特来与令媛作伐。“陶公笑道：“莫非就是木公子么？”白公道：“正是木公子。道台说寅翁在家时，已有成言。今欲就任所行聘，特令小弟执柯。”陶公道：“此事还要与老荆商议。今老荆尚未来，待其来时商议定了，方好奉覆。”白公应诺，即将此言回复木采。

不一日，陶公家眷已到，迎进私衙，相见毕，说了些家务，陶公询问面试二生之事。夫人将黄生即席题词，木生一字不就，装醉逃归的话一一说了。陶公道：“木家小子这等奸险！”便也将一元假冒诗词先来脱骗，及木采求婚、白公作伐，并自己阅诗生疑、不肯许婚的话说与夫人。小姐在旁听了，微微含笑，目视拾翠，拾翠也忍笑不住。夫人道：“早是不曾许他，险些被他误了。”陶公道：“黄生才貌兼优，可称佳婿。等他乡试过了，便与议婚。”隔了一日，白公又传木采之命，来索回音。