是个须发皆白的老人，这年纪还在外走动的并不多见，不说中原地区连年战火，老人多半只是苟延残喘，苗疆山林之后，老人似乎更加少见了，湿热的天气，加上种植业不发达，苗寨里的居民大多是靠捕猎和采集获取食物，这就又多了食物来源的不稳定性，影响寿命也是很正常的事。

进山后一路走来，见过最年迈的也只是年过半百的中老年，坐在屋前编织着竹篮或是搓制烟草等手工活，食物由子女提供一些，精神也都大多萎靡衰老。

而这位一腿不正常萎缩的族长却一反常态，身体看起来极为削瘦，皮肤如同干瘪的树皮，皱皱巴巴地包裹在曾经强硬的筋骨之上，只有一双眼睛锐利得出奇。

他如同村里其他猎手一样，穿着露着双臂的布甲，从双手、臂膀、胸膛、脖颈乃至整个脸颊都布满了密密麻麻的纹身，辛秘在上面辨别出了狼、豺、蛇……甚至还有象，这些记载着他功勋的纹路密密实实地填满了他皮肤的每一个角落，象征着他曾经的英勇和强大。

即使衰老，即使伤残，也半点不损这位族长此刻的英武。

老人板着脸，细细地扫过走进来的两个人，扬了扬下颌，示意带路的年轻猎手退出去。

后者应声而出，在门边吩咐一个年轻男人进来。

来人穿着苗民打扮，但是双臂没有一处纹身，皮肤也不是他们常年日晒的蜜棕色，小臂上的肉松垮垮的，反倒透着股中原商人的文弱气息。他手里还拿着一柄小小的骨刀和半截竹子，显然原本是在做什么手工活，忽然被抓来了。

老人低沉地向他说了几句话，那男人茫然地两边看看，试探着向辛秘开口：“我以前是个中原商人，娶了苗寨的女儿留在这里了……我叫宋程，这位是我们寨的族长，他邀请您坐好一谈。”

因为婚嫁留下的中原商人？

辛秘感兴趣地挑挑眉：“你娶的，不会是老族长的女儿吧？”

那商人咻地红了脸，支支吾吾地点了点头，脸上有点不好意思。

真有趣，看来这老族长是早早就想到以后会与中原人打交道呢，竟然在几年前就以自己的女儿谋划了这么一场婚事，硬生生在排挤汉人的苗寨里留下了一个通晓汉话的自己人。

——他知道的，比她想象的还要多。

她饶有兴趣的目光移到上首，与老人锋利如刀的眼神对上了。

傍晚时分，天边云彩如火烧，朦胧的夕阳映照下，西边的整片丛林都燃着暖红的光晕。

乌叔盖站在寨门前的望楼之上，遥遥眺望着远去的一主一仆二人的背影，走在前面的女人娇小一些，黑发利落挽起，随着她的步伐来回晃动，跟在后面那人则高壮许多，脚步稳健，一手始终抚在刀柄之上。

许是察觉到他的目光，那男人扭头而来，两道冷淡警惕的视线相交，滚动过审视与猜忌，随即若无其事地错开了。

那男人转身过去，跟随着前面的女子离开了。

乌叔盖抿唇，手指在自己胸前背着的长弓上摩挲了一下，冷硬藤绳擦过指腹的硬茧，有些微微的钝痛。

他向身后的猎手打了个招呼，要他们仔细看管，自己一旋身攀着望楼的绳梯滑落至地。

快要入冬了，山里寒凉，他裸露在外的双臂映着路边火把的火光，细细起了一层小疙瘩。

李洛儿的小楼就在不远处的前方。然而越是走近，他脚步越是踌躇，最后在几步之遥的地方干脆顿住了，竹楼里点着松油灯，昏黄的影子在里面忙忙碌碌。

她一直是这么笨手笨脚的，十多年，几十年，都没学会怎么好好地做一顿饭。

乌叔盖无声地叹了口气，告诫自己不应该再纠缠她那些事情了。他沉闷地低着头，轻轻抬脚转了身，准备像来时一样悄无声息地退开。

但是心绪繁杂，他脚下踩到了一截枯枝。

“咔。”

身后竹楼里响起了脚步声，很快地，像是有什么人急急跑向窗边。

他不知道是已经被发现了破罐