知哪里出了纰漏，元夫人竟这样殁了。

这着实没法子向陛下交差。

故而，这暗卫首领只得派人星夜兼程，再来问一问梁氏，以求陛下问起时，他们好有话回之。

“起来罢。”

梁氏见二人的油衣上还落着雪花，便叫女官给他们上了姜茶。那二人如何敢受，梁氏便道：

“这碗姜茶，你们须得吃了，本宫才好告诉你们元夫人的下落……”

暗卫们对视一眼，德夫人既这样体恤下人，他们若坚持不受，便显得不识抬举了。待他们吃完了姜茶，女官又给他们递上了姜片，叫他们含了，这才领他们退了出去，带他们去瞧“元夫人”的下落了。

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那是花园假山洞穴内的一处密室。暗卫们走进去，只觉比外面的雪天还要冷些。原来这密室内处处放置着冰块，而密室正中，摆放着一张金丝楠木的棺椁。暗卫们上前，向内一看，即便是他们这样见惯了生死的，胃里也忍不住翻江倒海起来。

那棺椁里的，竟是那元夫人不成人形的尸首。

那至死未曾合上的双眼，全身遍布的累累伤痕，她的肉穴被生生地撕裂、连胞宫都被掏了出来，而在那血肉模糊的肉穴处，甚至还被人插入了一根尖利的稻草作羞辱。

因着死了太久，她的皮肉已经腐烂，发着令人作呕的恶臭。

“我们娘娘实在不忍心再看，只叫奴婢们好生收敛，等大人们来了再看……可怜元夫人一生行善，最后寻到她时，竟在京郊的妓寮里……”

女官一行说，一行哽咽起来。她跟着梁氏久了，也学得了一身唱念做打的好本领。暗卫们心内沉重，不知回去该如何复命。

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西北风呼啸，卷起鹅毛般的雪。门帘被掀起，灌入一股寒气，一名侍女小心地捧着一只瓷瓶走了进来。

“一大早上就没了影儿，去哪儿也不知道说一声，若再这样，定打你板子了。”

说话的便是暗卫的副首领了。她不比首领严肃，手下的姑娘们也爱跟她玩笑。

“姐姐才不舍得呢。我想着陛下喜欢喝白梅上的雪水烹的茶，所以特地起了个大早采了来……”

说着，侍女便将瓷瓶递给了负责烹茶的人。她们这些暗卫，虽明面上千娇百媚、与宫中的女官们并无不同，然而纤腰处皆缠有金刚丝——那可是杀人的利器，顷刻间便可取人性命。

“是时候叫起了，掸掸你身上的雪，别让寒气冲撞了陛下。”

副首领说着，便抬起手，要帮侍女掸上一掸。正在此时，门帘再被掀起，只见她的上司、披着玉针蓑的首领走了进来，头上的斗笠已积了一层厚厚的雪。她刚想上前问候，却见上司甩了斗笠和蓑衣，遂直挺挺地跪地，砸出一声震天的响动，道：

“陛下，臣有急事禀报！”

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锦帝被外间的这声响动惊醒了。

因逢战时，这里也不比禁城那样多的规矩。他起了身，一边由侍女们服侍盥洗，一边听屏风外、那暗卫的首领道：

“陛下，元夫人她……殁了。”

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“元夫人她……殁了。”

锦帝怔在原处。

这是一场梦境。他想，大约因近日甚少收到宫正司杨氏的禀报，而他又劳心于华蒙两国即将到来的大战，故而心神不宁、神思倦怠，才做了这样一场噩梦。

他实在是多心了，他自嘲道，苏锦，你怎会在自己的梦中编造出阿姊死去的假象呢。

他稳了稳自己的心神，但他的心仿佛被这西北的冰天雪地所凝结——

他好像寻不到自己的心了。

这一定是一场噩梦。他抬起眼来，慢慢地、细细地看着周围。

服侍陛下净面的侍女们深知元夫人的紧要，俱已停下，深深地伏倒在地。锦帝看着她们，竟觉得这梦有些可怖的真实。

他转过身，看向屏风后面的、垂首跪地的暗卫首领。他慢慢地向他走去