命骊连氏率族人与祝融氏族联合攻打共工氏，将共工氏一族赶往祁连山以北。由于天齐表木遭到破坏，天象观察和天气变化的预测都不能正常进行；结果这年夏天大洪水来临，人们在毫无知觉的情况下被突然而来的洪水吞没，许多族人都葬身于大洪水中。大洪水给兴起于华北平原的伏羲氏族带来了空前的灾难，加上一些古神兴风作浪，有许多人葬身在洪水之中。幸存者被迫离开居住了数十代的故土，迁徙到陌生的高地和山区居住。大迁徙使各部落幸存者争相抢占新的领地，造成了伏羲氏族集团内部的战争，从而使强大的伏羲女娲政权逐渐走向衰落。而这时，留居在古昆仑山、祁连山、不周山及秦安大地湾一带的少典氏和有蟜氏逐渐兴旺起来，他们迁徙到秦岭的常羊山一带，重建观天祭祀中心，发展和繁衍了“炎黄氏族”，先后建立起了炎帝政权和黄帝政权。

炎帝魁隗氏发祥于秦岭常羊山，如同后世的赵武灵王、彼得大帝，少年时代的魁隗氏雄心勃勃。他为了实现自己统领天下的远大理想，十六岁时便经常独自前往各地走访，了解当地的风土人情和地理环境，亲自掌握各种有价值的信息和资料。通过几年的活动和调查了解，基本摸清了伏羲女娲氏政权的内幕。他认为，取代伏羲女娲氏二圣临朝政权的最佳时机已经到来。但是，仅靠魁隗氏部落的力量是很难取胜的，必须还得联合其他部落。而目前势力最强的要属南方的几大部落，特别是赤水氏部落。他为了说服赤水氏，独身前往南方的赤水氏部落进行友好访问。魁隗以卓越的才华赢得了赤水氏部落全体族民的敬重。

赤水氏年轻的女首领听訞也看中了他的才华，恳请魁隗嫁给她，让魁隗一辈子留在她身边。并且答应愿意把赤水氏大酋长的位置让给他。这真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。不久，魁隗当上了赤水氏部落的大酋长。他率领赤水氏部落族众，沿长江流域东征，先后征服了大小数十个部落，势力大增。他很快被推举为南方各部落氏族联盟的大酋长。于是，魁隗自称赤帝，与活动在中原黄河流域的伏羲女娲政权相抗衡。

至此魁隗称帝，宣布“以火德王天下”，把帝号的“赤”字改成“炎”字，始称炎帝。以商羊为炎帝族的图腾，以姜姓为炎帝族的国姓。魁隗氏族人祝融女少时便以才德出众而闻名于世。魁隗氏看她是棵好苗子，便对他进行重点培养，晚年时就将她立为帝位继承人。公元前4827年魁隗氏去世，祝融即位。祝融即位之初曾试图向中原地区扩张，但此时氏族内部出现了纷争，炎帝族的几大支脉都想争夺帝位，祝融担心国内发生政变，便打消了东进的念头。祝融女帝生长琴，立为帝位继承人，但共工氏不服，引发了内乱。同为魁隗氏族一族的共工是一位很有野心的人，自认为他的才能是天下第一，将来继承帝位非他莫属。但是祝融偏偏不买他的帐，决定立自己的长子长琴为帝位继承人。共工坚决反对，认为长琴少才无德，不堪为帝。帝乃一国之君长，应该是有德者居之。言外之意就是只有我才是当之无愧的帝位继承人。

氏族内部的不合动摇了魁隗氏政权的统治地位，炎帝的另一个支脉，崛起于洛水流域的炎帝系神农氏一支强大起来，神农氏以叛乱为由，率中原各部落联合西征，击败了魁隗氏族，祝融兵败，只好让出帝位。神农氏在中原各大氏族及所属部落的支持下，顺理成章地坐上了帝位。唯共工不服，率本部人马东迁。共工是属于炎帝一族，身为水神，共工有人的面孔、手足和蛇身体。据《山海经海内经》：“炎帝之妻，赤水之子听袄生炎居，炎居生节并，节并生戏器，戏器生祝融，祝融降处于江水，生共工。”宋罗泌《路史、后纪二》注引《归藏启筮》：“共工人面蛇身朱发。”相传共工为水神。《左传昭公十七年》：“共工氏以水纪，故为水师而水名。《管子揆度》：“共工之王，水处什之七，陆处什之三，乘天势以隘制夫下。”《淮南子本经训》：“舜之时，共工振滔洪水，以薄空桑。”共工神话最著者，为共工与颛顼之战。《淮南子天文训》：“昔者共工怒而触不周之山，天柱折、地维绝，天倾西北，故日月星辰