周瑭对照了那不知从何而来的抄录，抄录上言简意赅，有些缩略的话他弄不明白。

薛成璧所述却十分完整，不但有方大儒的授课，还囊括了学生们全部的讨论。有时候周瑭不清楚的地方，他还会解释给他听。

薛成璧只上过半个月的学堂，但那些同龄公子哥们延请名师所学到的东西，他也全都学得会。

周瑭为他高兴，又替他遗憾不平。

本该捧在云端的天之骄子，却被排斥在了学堂之外。

等到开春，周瑭想。

等到开春，他一定要帮薛成璧走进学堂。

窗外天寒地冻，鸟雀孤零零地一声啁啾，看到窗内两个孩子坐在榻上，隐约传来絮絮喁喁的碎语。

岁月静好。

周瑭养好风寒之后，没过几日，便到了除夕。

是日阖府上下齐聚，致祭宗祠，悬挂影像。黄昏之后，合家团坐以度岁，酒浆罗列，灯烛辉煌。桌上摆了诸般宵夜果子，澄沙团、韵果、蜜姜豉、皂儿糕、蜜酥……看得周瑭眼花缭乱。

唯独薛萌神色低落，有些强颜欢笑的意思。

周瑭四处一看，轻声问她：“大表兄没有来么？”

侯府里最年长的大郎薛璟，是与薛萌一母同胞的亲兄长。薛璟患有肺痨，常年缠.绵病榻，学堂上得断断续续，几乎是府里的透明人。

“阿兄病了。”薛萌眼圈微红，“忙碌了这一整日，我都没机会看他一眼，也不知他身子怎样了……”

如此重要的除夕，若非病重到下不了榻，或是咳嗽得厉害，薛璟怎会不来。

见她一副魂不守舍的模样，周瑭道：“现在才二更天，离亥子之时还远。不若先去陪陪大表兄？”

“我倒是想。”薛萌咬唇，“可是这种场合，阿兄不在，我再离开，三房脸上不好看。”

“除夕夜是阖家团圆的日子，缺了你阿兄，你心里肯定不好受。”周瑭笑着说，“我觉得，‘心’比‘脸’重要许多。”

薛萌握了握他的小手，眸光逐渐坚定。

她笑着掐了一下周瑭的脸蛋：“小笨蛋偶尔也有大智若愚的时候嘛。”

薛萌以更衣为借口离席，周瑭不爱掷骰斗叶耗时间，便也与她同去，去看望很少见面的大表兄。

薛成璧跟着他。

寒夜里悬着一抹半月，一半圆，一半缺。

几声浑浊的咳嗽隐隐传来。

除夕时节，连家仆们都忙着团圆，薛璟的院子冷冷清清，只守着一个死了娘的小婢女。

见了几位主子，她不敢打瞌睡了，忙把薛萌迎进来。

大郎薛璟正在桌前写字，一手支在桌前撑起单薄的身子，一手蘸墨提笔。

笔锋缓缓落在红纸上，一句“家和人乐”，已写到最后一笔。

写罢这一联，他才掩袖重重咳嗽起来，其声撕心裂肺，仿佛要把胸肺都咳出来。

“哥哥！”

薛萌扑了过去，堪堪扶住要摔倒的薛璟，和小婢女一边架一条手臂，将他扶回榻上。

“……你怎么来了？”薛璟更着急妹妹，“祖母没有说你吧？”

“什么也没说。”薛萌扬起笑脸，“小表妹也想来看哥哥，祖母才不会说什么重话。”

薛璟这才察觉到房间里的另外两个孩子。

他对周瑭和薛成璧微笑着一点头，便继续关照着自家妹妹长妹妹短。

兄妹之间相处旁若无人。

薛萌平日里性子强势，就算陷在冰窟窿里也能凶着脸驱赶周瑭走开，有时候像个老夫人翻版。这还是头一次，周瑭看到她一派小女儿撒娇的姿态。

一叠声“哥哥”、“哥哥”，又娇又甜。

古代大多唤序齿排名、唤“兄长”，再亲些便唤“阿兄”。

在亲情淡薄、名利为上的豪门望族，称呼“哥哥”亲密到几乎狎昵，也太不庄重。

周瑭的心却为这一声声“哥哥”而轻