楚从婵恨恨说道：“姑祖母，我早就说吧，你还不信。皇帝如今越来越肆无忌惮了，以前还把人养在外头，如今竟堂而皇之带到行宫来了，也不知是个什么来路，成何体统！”

太皇太后躺靠在枕头上缓缓说道：“你不要管她什么来路，后宫之中谁还不是靠着一点恩宠过日子，皇帝喜欢她，这就足够了。皇帝登基两三年了，他翅膀早就硬了，你以为他现在还有什么好忌惮的？”

“那就由着他们了？”楚从婵恨声道，“难怪陛下都不踏进后宫半步，有这女子在身边日日勾着，旁人还能有什么法子。姑祖母，此人不得不除啊。”

“除？”太皇太后像听到什么笑话一样瞥了她一眼，冷哼一声骂道，“你以为你有多大能耐？皇帝现在敢把人带到行宫，那就是有护住她的足够底气，否则他藏了这么久你不也半点消息没查出来吗，他如今连哀家都没放在眼里，还怕你不成？哀家可警告你，你可千万不要轻举妄动，你但凡敢伸手，都不知道怎么死的。”

太皇太后数落半天犹不解气，指着出楚从婵骂道：“还不是你们这些个不中用的，哀家还指望你呢，皇帝不也是个男人吗，你是他的妃子，连个男人都哄不住，哀家要你们何用！”

楚从婵被骂得不敢抬头，满心委屈地悄悄掉眼泪。

“太皇太后息怒。”旁边的嬷嬷劝道，“太皇太后，您还病着呢，可不能再动气了，先养好身子要紧。”

太皇太后叹气，半晌问道：“你怎么看？”

嬷嬷躬身道：“奴婢觉得，为今之计，您可不能跟皇帝闹僵，也只能抬举她了。您把人放在后宫里，给个高点儿的位份，总比日日养在御前的强。皇帝把那女子养在外头，必然是她的出身来路不行，有您做主，那女子的身份也好过了明路，皇帝应该也是愿意的。”

“也只好如此了。”

太皇太后长叹一声，说道，“他可是哀家的亲孙子啊。早知如此，哀家当初就不该让他登基，随便从宗亲之中过继一个也比他孝顺听话。”

嬷嬷低头不语。当初哪有的选，当初江山已经在皇帝手中，他手握重兵，占据边城不回，摆在太皇太后和一众世家旧臣面前的就只有两条路：要么俯首称臣，还他身份，正大光明让他登基，京城还能平安过渡；要么就等他挥师入京，血流成河，等他把宗亲旧臣屠戮一空，全都杀光了，他自己登基称帝便是。

哪里有的选。

* * *

雨前斋，玩了一天的叶初当真累了，明明是被谢澹一路背进房里的，往美人榻上一瘫，少气没力地喊着脚酸。

一堆丫鬟们又好笑又心疼，赶紧给她洗漱收拾。叶初沐浴过后，湿着头发爬上床，晚膳都没吃就睡了。

丫鬟们一边让她睡，一边轻手轻脚把她湿漉漉的头发摊开，拿小扇子扇着晾干。

叶茴和叶菱跟着在山上一天，习武之人体力好，两人根本没事人似的，叶茴还在关心送回来的那几条鱼。

叶茴叫了个小丫鬟：“冰糖，你去厨房说一声，叫把那个鱼好好养着，水要比平常的水凉一点儿，可别给死了，留着姑娘明天吃。”

姑娘哪里吃的完，终究缺不了她那口。

叶菱无奈笑道：“你个吃货，怎么就不想点儿别的。”

叶茴嘴里塞着酸梅子，一本正经道：“你不懂，那个山细鳞可不是哪里都有的，那鱼稀罕着呢，在山涧石潭里生长，食物少，水还凉，都不知道要多少年才能长那么大，特别好吃的，死了就可惜了。”

叶菱摇头无奈，服了她了。她才坐下，小丫鬟来说常管家在外头找她，叶菱便起身出去。

常顺听说姑娘已经睡下了，便说道：“韩夫人在外头呢，她说今儿是姑娘生辰，就想来见一见。”

“韩夫人在哪儿？”

“在宫门候着呢，咱们这边是御前，宫门又不敢做主让她进来。她白天就来问过了，下人说姑娘上山了，才叫她晚点儿来。”

叶菱略一思忖，便