“终于找到步登天了！”

秋风肃肃，为这残败的季节又添一分悲凉。

平青云扑倒在夏竹的死尸上，点燃一摞纸钱。

四条人影出现在雨中，向这边走来，到得近前，阿古拉认出他们，“哎哟”一声道：“好汉，您来啦？”

平青云回头看一眼，微微一笑，便不再理会，继续给夏竹烧纸。姜承将十几封信丢给他，道：“这个，也许比纸钱更能讨她欢心。”

平青云看也不看，淡淡地道：“你们到底是谁？”

姜承道：“姜小橙。”

平青云赞道：“厉害，难怪参宿之位原本要给你。败在你手里，我无话可说。现在不妨让我也猜猜，这些天你都干了些什么。”

姜承剑眉一挑，示意他继续。

平青云道：“你从这些情书中了解到，十五年前，夏竹与一个叫步登天的书生邂逅并相爱。

那时的步登天十分落魄，夏竹非但没有嫌弃，反而在他乡试落第后，倾尽积蓄，托钟行善打通关节，为他谋到一个贡生名额。

步登天入监不久，夏竹便嫁给了钟行善。听到这个消息，步登天痛不欲生，再没心思求学，夏竹只好把真相告诉他。

钟行善对夏竹觊觎已久，怎奈不开眼的夏竹，偏偏爱上了一个穷书生，多次拒绝了钟行善的美意。

当夏竹请钟行善帮忙时，他趁机要求夏竹嫁给他。为了心爱之人的前程，夏竹在泪水中答应了。”

姜承揶揄地道：“你说的这些，比情书中详细得多。”

平青云抬头，望一眼密织的雨丝，接着说道：

“你去赤北官衙查看往年报送贡生的名单，却未能找到步登天这个名字，因为夏竹知道我想平步青云，又觉得步登天这个名字过于锋芒，故而让我改名平青云。”

“但因为各城每年只有一个贡生名额，所以你一查便知，步登天就是平青云。”

姜承拊掌道：“半点儿不差！大概因为有着共同的仇人，因此你与钟积德交好。监生业满之后，通常被派往各城做城主，你却宁愿降两级，回老家桥亭，做了个小小的曹史。但你凭借自己的才能，得到阿拉坦仓的赏识，被一路提拔为城主。

这个时候，你觉得时机已经成熟，遂开始酝酿除掉钟行善，夺回所爱。你设计出一个非常巧妙的阴谋，网罗黑道高手司空沧海，写信召回钟积德……”

平青云打断他道：

“不是网罗，当年司空沧海曾遭四大派追杀，昏倒在国子监后门外，碰巧被我遇上，将他藏了起来。从那以后，我们便有了过命的交情。”

“当然，只靠他们两个还不够，我费尽唇舌，终于拉拢阿拉坦仓加入进来。我只说掳劫钟行善，索要三万两赎金给他买官，以便他更多更好地造福百姓，当他发现被我蒙骗时，已经骑虎难下。”

“至于洪石，因为他是出了名的老实人，有他作证，便会进一步减少怀疑。在我和阿拉坦仓的威逼利诱下，他只能乖乖就范，当然，他也不知道会闹出人命。”

平青云喘了口气，接着道：

“洪石打了一辈子光棍，碰了一辈子尸体，好不容易娶来的老婆又跟别人跑了，他的性情难免愈来愈古怪，尤其过了五十岁，言行常常出人意料，整天疑神疑鬼。

“加上他嗜酒如命，经常烂醉如泥，为永绝后患，我决定将他除掉。那天夜里，我敲开他的门，司空沧海将他扼杀后，弃尸亭水湖。现在看来，这也许是我一生中最错误的决定。”

姜承道：“你又怎么知道我是假冒洪石的外甥，偷偷查案的？”

平青云道：“很简单，你刚刚离开衙门，我便派人到你所说的黑山镇查看户籍，并无程小江其人。所以我觉察到不妥，让司空沧海夜里盗出尸体，毁尸灭迹。第二天又让阿古拉以帮忙为名，找借口抓你。”

阿古拉连连摆手道：“我只是奉命而行，你们的事，我可从未参与。”

“别担心，今天这份功劳也是