氛，珀斯提昂突然转了一个话题。

「你最近有回去看老师吗？」

「最后一次是跟你一起去的。你后来有自己再去吗？」

「没有。」珀斯提昂在心底计算了一下：「所以也有六、七年没去找他老人家了。」

「讨伐完魔王后，找个时间回去见他一下吧。」

「讨伐完魔王啊……」

这个目标真的能够达成吗？每当轮到他守夜时，珀斯提昂总是不由得望着漆黑的夜空怀疑起这个问题。

魔族大军与王国正规军此时依然在欧露穆柴与王国国境的交界处对峙。

「讨伐队」说白了，只是由王国派出一团又一团的散兵游勇，尽可能绕过主战场、闯入山林里对魔族进行敌后骚扰与破坏。

当然，「讨伐队」最宏大的目标，就是出其不意地斩杀坐镇大后方的「魔王」，使前线的魔族军队群龙无首，不战而降；不过事实上，绝大多数「讨伐队」都抱持着「见好就收」的心态：一来是临时成团的「讨伐队」很多都没有受过与魔族作战训练，实际战力大概也是剿灭山林间的一些魔物罢了；二来是，即使可以深入山区，比起真的寻找并入侵传说中的「魔王都城」，更新欧露穆柴的地势地形图、剥下几面魔族的脸皮，就迅速撤退、找王室领赏，是风险将对较低而收益最高的策略。

即使是被寄予厚望的「雪豹旗」，珀斯提昂也没有能顺利找到魔族根据地的自信，以及消灭「魔王」的把握。

以目前的进度来说，他们已经深入到未曾有其他讨伐队回报的山区，加上一路上歼灭的魔族数量，就此打道回府也能得到丰厚的奖赏。

「我们现在的成果，应该足够让老师有足够的资金扩建院所了吧。」

珀斯提昂装作不在意地一边说着，一边起身把清洗好的衣物掛到小篝火堆上烘乾。

谷德莲也拿起衣物，站到珀斯提昂身旁晾衣服。

「我们的目标不是要自己买一块地，盖一个更好更大的孤儿院吗？」

「是这样吗？我还以为是买个农庄悠间度日。」

「农庄兼孤儿院，带着孩子们自给自足不是很好吗？或者说……」

谷德莲尽可能把因拧乾而揪成一团的衣服甩平，掛到栓在两棵树中间的麻绳上：

「──只要消灭了魔王，也就不会再有战争孤儿出现了吧。像我们一样。」

俏丽的睫毛仍掩盖不住她闪烁在瞳孔内的熊熊恨意。

珀斯提昂知道，比起他自己，这名少女的復仇之心还要强烈得多。

「那就真的可以两人在农庄悠间度日了吧。」

谷德莲收起怒容，转回一如既往地狡詰微笑，伸出手指戳了戳珀斯提昂的脖子：

「只有两人？我都已经准备好有三、四人了。两个男孩两个女孩如何？」

「……别闹了。」珀斯提昂轻轻地拨开谷德莲的手指：「以后的事情以后再说吧。」

──在战场上，谁也不知道彼此的下一刻会怎样。

或许正是清楚地知道自己身处的「现实」，所以他们才必须时不时地构思对未来的嚮往；梦想，正是在无论多么漆黑的夜中也能指引人们方位的北极星。

「珀斯提昂队长，」

一道声调沉稳而平和的呼唤介入了珀斯提昂与谷德莲的两人世界。已把自己的服装穿戴整齐的伊利亚斯缓步走了过来：

「我来跟你换班了。」因为伊利亚斯几乎不用近身作战，也就没什么出汗，他的长袍上又有防垢的树蜡，所以每次总是最快洗完澡、换好衣服的人。

「喔，那就麻烦你了。」

珀斯提昂松开领子前的绪绳，将披风随意地掛在一旁的树梢上，便往帐篷皮革后方的溪流走去。

目送着珀斯提昂离开后，谷德莲也就低下头去继续专心地将剩下的衣物捣洗乾净──特别是齐牧的衣服，因为面积较大，污垢与汗渍也特别多。

伊利亚斯坐到谷德莲对面的岩块