以敬效尤。此后农庄便再未受到猴群骚扰。

会让男子在大半夜下意识地惊醒并本能地战斗状态，自然是察觉到入侵者并非上述这些自然动物──

魔物。

依据「圣教」的解释，是受到「失控的圣法」──即「魔力」感染后变异的生物，往往有着难以名状的畸形外貌，以及超乎一般动植物的生命力与活动力。

长鳞带角又拖着如铁鍊般的尾巴、如野狗般大小的「哈鲁姆」；狼首、猴身还长着有如凤蝶一般翅膀的「帕拉雷卡瑞奇」；全身带着剧毒黏液、两眼如螃蟹般外凸，有半个成年人大小的身体像似蛇又像似长了蟹脚的鯰鱼，爬经之处寸草不生的「貅努必斯」……

儘管魔族的「魔王国」已被消灭，这些吸收了魔力的魔物仍散布在整座岛屿上，甚至有越来越多的趋势。有一种看法认为，正是因为缺乏魔族的制衡，才导致魔物增生，但这种说法等于暗示「圣法」的力量比不上「魔力」、无法压制魔物，也威胁到「圣教」一贯主张「魔族的魔力为滥用眾神赐予的神圣圣法」论述，因而被指控为异端邪说。

姑且不谈圣教的教义是否正确，不过魔物再怎么样，威胁性仍不会大于隐匿于山林之中的残存「魔族」。

这也是男子会惊醒并在下床之后始终保持安静的原因。

他的卧室位于整座宅邸的二楼西面，最靠近楼梯的一侧──这是这栋建筑在作为边防哨站时就固定的格局：面向山林的东面与北面以往用于囤放大量军械，以便让站岗巡防的士兵能快速应对袭击，然而现在被当成存放农穫、农耕用工具、种子及各种杂物的主要仓库；南面为整栋建筑的正门，两侧留有可以收容马匹的厩房与保存物资的仓库，没用的马厩也被他拿来当囤积秸秆、木材；生活起居空间主要都在西面。

男子压低身体，屏气凝神；他小心翼翼地拉开卧室的门扉，朝东北方向仔细聆听：草石窸窸窣窣的摩擦声，「那个物体」的体型应该比水鹿小很多；土壤经过挤踏的声响，明显不是野猪或比牠更大型的物体；只听得到矮树丛的骚动，所以应该不是飞行类的生物，也不会是猴子或相近的魔物──

他手中紧揣着那个黝黑的叶状物。如果留意观察的话，会发现「叶脉」的另一侧隐约地透露出冰凉的金属反光。

除了最初的那几个声响之后，室外恢復了寧静。

但男子知道，这不意味着对方的消失。

是在试探我的下一步吗……

倘若真是如此的话──剎那之间，尘封在记忆深处的腥臭、刀剑之间的敲击、人声的吶喊与惨叫、流淌在嘴角边不知道是汗水还是血水的咸味，划过肉体与骨骼反馈到手中的触感──

他感到一阵晕眩及噁心，但旋即闭上双眼，缓缓调整突然急促起来的呼吸与心跳。

再度睁开眼睛时，那双瞳孔已经是如深渊般毫无生气的漆黑。

男子一鼓作气从二楼的栏杆翻身跃上了覆盖着茅草与红瓦的屋顶，大概只有潜藏在屋簷深处的老鼠才能察觉到这股动静。儘管因为是直接从卧室出来，他只能赤足踩在有些扎脚的破旧斜面屋顶上，但也或许是这种微弱的刺痛感，让他回想起在山林奔跑战斗的岁月──以及提醒他，「这次」不是幻觉。

──不会是幻觉。不应该是幻觉。不可能是幻觉。踩在屋脊上的每一步都在推翻心底深处的质疑。平常不绝于耳的虫鸣与蛙嘓在此时保持静默，异常寂静的黑夜亦印证他的判断：一定有东西──而且不是一般的动物──闯进了农庄。

缓步踏在屋脊，他无声地移动到了主屋的东北角，凭藉着下弦月的照射，男子在果树之间看见了那个可疑的身影。

手中那块黝黑的叶状物静静地被他用单手拇指弹了开来，呈现出一柄微弯、状似「く」字型的单刃刀：帕特斯兰刀，產自位于王国与「欧露穆柴」边境的城镇?帕特斯兰底亚，是当地人参考魔族使用的武器并结合传统工艺所製成的折叠刀。因其使用特殊材质、数年才能锻鍊出一把，并具备精巧的弹簧机关，