他一辈子没坐过飞船，连虚拟星币都没见过，因为他们通常没有身份证明，也没有星网账户，只能拿着本地贵族或者工厂主印制的粗劣钞票在本地小商户那里换取食物。有时候小贵族们急需用钱，便超量印发本地货币，从本地人手里掠夺资源，引发通货膨胀。

乔治自然不懂什么叫通货膨胀，但他明白每次劳动换取的货币能买到的食物越来越少，房租也越来越高。他没时间关注新闻，不过他知道星空之上那个虚无缥缈的帝国的统治者们出了事，最近世道越来越艰难了。再这样下去，他可能连那间破屋的房租都付不起了。

但是今天是个好日子，今天是他母亲的生日。乔治摸了摸口袋里的钱，盘算着能去松下太太的店里买个蛋糕。

乔治没见过什么大人物，有身份证明、能开个小店的松下太太已经是他羡慕的对象了。他的人生目标就是给自己和母亲弄个身份证明，做份正经工作，能付得起房租，吃得饱饭，不用母亲这么大年纪还要绞尽脑汁用一点点食材做顿饭出来。

乔治知道，松下太太最近也有烦恼，她的女儿头脑聪明，成绩优异，可是接受高等教育的费用实在太高了，他们家连去星区首府的路费都凑不出来。

他遗憾地扫过橱窗里那些漂亮松软的蛋糕标价，还是挑了那块最普通最便宜的，一边下定决心让母亲下次生日吃到那个最诱人的。

橱窗后，松下朝他露出一个疲惫的笑容，算是打过招呼。

往回走到离家还有两个街区时，他听到皮靴的声音，心里一沉。刚要拔腿就跑，就听到了喊声：“豪斯大人的护卫队！不准动，把手举起来！”

面对黑洞洞的枪口，乔治没有办法，只能僵立在原地，举起了手。

“我们认为你有偷盗嫌疑，你被捕了！”说着，他就被护卫队狠狠扑在墙上，双手被钳住铐了起来，同时一个队员将一只手伸进他兜里，拿出他的钞票。

“哈哈，果然，这个贫民偷钱。”压着他的护卫队员大声笑道：“这有好多呢。”

乔治哀嚎出声：“那是我三个月的工钱！”

“三个月的工钱？哈？”护卫队员朝他的同伴挤眉弄眼：“听听，这种吃了上顿没下顿的人竟然存得起三个月的工钱呢！”

乔治争辩道：“我一天工作十四个小时——”

尽管他萎靡不振的精神状态证明了他的话，但护卫队员可不会听他的辩解，反而改换了姿势，把他从墙上扯下来，往地上狠狠一推。他的身体砸到地面的那刻，传来的不止钻心的疼痛，还有一片粘糊的湿意。

给母亲买的蛋糕碎了。

但紧接着，他就没有心思去想蛋糕和钱了，因为那个护卫队员直接用膝盖压住了他的脖子，他立刻觉得无法呼吸了。

他从喉咙里发出哀嚎声，却被枪指着，连反抗都不能。街道的居民们闻声探出头来，有人说道：“他不能呼吸了！”却又在枪口前不敢进一步。

乔治被压着脖子，有限的视线里只能看到前方巨大屏幕上的手环式通讯器广告。上面的演员言笑晏晏，无忧无虑，离他越来越远，越来越模糊，原本三个人模糊成两个人影，一个高大笨拙，一个矮胖慈祥，围着一张桌子，上面摆满了好看的蛋糕。

他叫了一声：“妈妈！”便再也发不出声音。

弥留之际，眼前的色块突然变化，一个听不出年龄性别的声音突兀地响了起来，那么清晰，那么响亮。

“银河的人民们！”

乔治突然感觉脖子上的重量变轻了些，似乎身上的贵族护卫被这个声音惊讶得忘了向他施压。他本能地抓紧这个难得的机会，大口大口呼吸着，让自己的大脑重新充满氧气。

过了一会儿，他能够思考了，看清了屏幕上突变的画面，那是一个戴着面具的人，那面具极为普通，是很多在化工厂和生物制药厂工作的贫民用的简易防护面具，在大街小巷都可以买到。

面具人发出的声音在大街小巷响起，断断续续钻入他的耳中。