她撑起半个身子，虚弱地追问：“你们是阿偃的部下吗？妾都大胆问，他在何处？”

黑熊和同伴们面面相觑：“阿偃？”

“夏……夏偃。”

大家张着嘴摇头，期待地注视着她，似乎是等待她说出另一个名字。

赤华急得沁汗。

有人进来，给墙上换了个更粗的火把。赤华这才看清，自己身处一个浅浅的山洞，微风送来清凉，不似平地气候，似乎是在某个陡峭的半山腰。洞里胡乱堆着些农具和干粮，后头藏着几把粗劣的刀，刀柄油腻腻，不知被多少人用过。

火光照亮山洞的一角。尘灰深处，让人用木炭画了个小小的狐狸涂鸦。

赤华猛省，轻声说：“白狐……嗯，我是白狐的朋友。”

这个名字一出来，就像对了个暗号，大伙互相看一眼，先后点头。

但黑熊胸膛一挺，纠正她：“我们也是白狐的朋友，不是手下。”

其他人也纷纷嘴硬地表示：“对，我们都是朋友，给个面子，来帮他的忙而已。”

“是因为跟着他有饭吃，我们才听他指挥的，并非卖身，夫人明鉴。”

“没错。若被他坑了，我们照样会打架的。”

赤华又惊讶，又觉有趣，抿嘴笑一笑，表示理解。

“那，我们也都是朋友了。可否告知，白狐现在何处？”

众人面面相觑。

好一会儿，黑熊才小心翼翼地说：“他，这个……他已逃去大夏，但……”

赤华心里漏跳一拍，“但怎样？”

“但……他……不太好。”

在不同人口中，“不太好”三个字，可指代的东西太多。它可以是芝麻针尖大的小事，譬如烧菜放多了盐、走路跌进了坑；也可能是生死攸关的大事，譬如……

赤华不敢去猜，双臂撑起身子，涩着声音说：“带我去。”

*

……

一个月前。

夏偃喉中干渴，像是有人在里面塞了块滚烫的石头。

天牢之深，无水也无食，任他自生自灭。

荆侯答应不动手取他性命，已是黔驴技穷之际，做出的极大让步。

但，饮食上怠慢一点儿，完全可以怪罪于牢子们照顾不周。那就不能怪他贵人食言了。

盛夏时节，火辣辣的太阳散发着无穷无尽的热量，将牢房的外墙晒得烫手。即便只通过天窗一条小缝，也能感到干枯和燥热。若是不小心被那透过缝隙的阳光照射到，顷刻间便是皮肉焦灼。

夏偃不敢喊叫，不敢多动弹，躲开那一小片灼人的阳光，斜倚在凹凸不平的土墙上，试图保存体力。

饥饿他不怕，但干渴要人命。他不知道，七天七夜滴水不进，自己会不会死。他从没试过。

但他知道，就算他苟延残喘到第七日，到那时，被牢子们往外头烈日下一丢，路上随便一个疯汉、一条野狗，都能要他小命。

他悄悄摸索土墙的边缘，想找出些许薄弱的裂缝。但那墙壁显然经常加固，结实而坚硬，不是他血肉之躯能够凿穿挖通的。

他从赤华赠的袍子里找出一方刺绣手帕，图案是云纹福兽，精美而繁复的做工，十分匠气，像是宫里绣工的手艺，拿到外面去也颇值几个钱。

他故意“发现”了这枚帕子，想吸引牢子来抢，借机夺他们身上的钥匙。但这些虾兵蟹将们显然得了严嘱，送走赤华以后，便一步也不靠近他的牢门。

他盼着下雨，雨水透过狭小的天窗，也能勉强滋润一双干渴的唇。但老天似乎知晓他的心意，闷热的热浪一阵接着一阵，不管他出多少汗，都能很快风干，只给他留两片皴裂的嘴唇。

……

到了第四天，夏偃从昏睡中睁眼，突然看到眼前富丽堂皇，竟然是开了个席，黄灿灿的铜爵中酒香四溢，海碗里堆着冒尖的肉羹。旁边另有一盘冰镇鲜果！

他第一反应是自己饥渴出