离开淮越。”黛玉伸手抚一下杨芷的鬓角，那稚嫩的脸颊有些冰凉，声音却强作大人模样。

“是，我不想走，可我还有弟弟妹妹呢。”杨芷坐直身子，朝向黛玉，眼睛却没有落在任何一个方向：“我已经失了母亲教养两年，再拖延，即便妹妹之后去了金陵，也要多遭一层嫌弃的。”

“而弟弟去金陵，能得更好的师父。即便是金陵外祖家的族学，想来也比淮越的好上许多。”杨芷想了想，又记起父亲惯常用的说辞，道：“沈大人也是到了京里，才拜了天下闻名的斐先生的呀。”

她说完才觉失言，缩一下下巴，怯怯朝黛玉看来。

“这话不假。”黛玉的手还停留在杨芷的面颊，她为这小女孩的话有几分恍惚，心说怎么这样的缘由几十年都不曾更换。可那无措与茫然又真切叠在她面前，叫她想起许多年前的扬州，那一日离岸的垂柳也是这样摇摆。

“可若是再叫择选，却无论是我还是沈大人，都不舍得离开扬州。”这一句话伴着旧时乡音脱口，这句话曾许多次出现在黛玉与林言的谈话中。

半嬉闹的，半认真的，他们总是这样说。

若是能预知将来，不如一开始就不要走。

早知最后仍是他们二人在一处，就不该被那些话绊住，该一直留在扬州，留在父亲身边......

世人说沈大人是去了京城才拜下大儒，这话不假，但他掌心上手板落下的印痕比常年提笔的痕迹更重。

斐先生当然是爱护徒弟的师父，林言今日的成绩拋不开他的辛苦。

有舍有得，有得有舍，只看心里哪一方更重。

杨芷怔怔望着黛玉，不知为何更加想哭。

停留在颊边的温度漫上眼底，指肚温柔地将水滴收拢。

“我不想离开父亲，离开淮越可我不走，我弟弟妹妹也不肯走，我怕她们被我耽搁......”

“你妹妹暂不好说，但你弟弟只晚你一年生。这里面的干系，他未必就是懵懂。”帕子被温水浸润，蘸去小姑娘脸上的泪珠，黛玉忽然想起林言修建的书塾。

“你若惦记此事，不妨将你妹妹也带来府中。我虽当不上‘教导’，但在州牧府中，想来也少叫人说嘴了。”

“那若是夫人您当年留下，又会怎么做呢？”其实杨芷心中已有关于去留的定论，只是芽根不牢，还未深扎土中，自己也随和了外界的风。

她的目光又落到桌上的作物，对面的声音如垂枝点水。恍惚间，杨芷看到那作物参天，枝叶更茂盛。