拿着两袋子糖果，林鸿文回了中国大街，结果刚进屋坐下，气儿都没喘匀，就见一辆马车停在了合众商行门口。林鸿文认得那马车，他陪徐卿之去过几次公益会，在门口等他的时候见过好几回贺贵家的马车，他家的马车最明显的就是宝蓝色缎子面的轿顶。

林鸿文一见马车，就大概猜出了来人，于是匆忙跟徐卿之交代了一句，“有人来找我就说我不在”，就嗖得躲进了里屋。

他刚躲进去，贺瑶就推门进来了，伙计见她穿着打扮都很讲究，便殷勤地招呼她，问她想买点什么。

贺瑶说：“请问是不是有一个叫林鸿文的人在这里做事？”

那伙计刚才也听见了林鸿文的嘱咐，于是脸不红心不惊，张口就来，“有是有，不过他出去办事儿了。”

贺瑶有些失望，但还是追问了一句，“那他什么时候回来？”

“这个可说不准”，伙计说，“顺利的话，可能中午就回来了，要是不顺的话，天黑了都不见得能回来。姑娘你找他有什么事儿，用不用我帮你转告他？”

贺瑶想了想说，“不用了，我明天再来。”

“那好咧”，伙计说着，送贺瑶出去了。

林鸿文一直等到马车声音远去，才从里面出来。笑着对伙计说，“你还挺机灵的。”

伙计平日跟他接触多，知他待人和气，有时也会开开玩笑，所以此时也不拘谨，笑着答道，“这点事儿，自然是滴水不漏的。”

徐卿之打趣他说，“你这儿又是哪儿欠下的风流债，都找上门来了？”

“卿之，你怎么跟时英一样贫了？”林鸿文不可置信地看着他，“你可不能跟他学啊。”

徐卿之笑道，“这姑娘到底是谁啊？怎么把你吓得连面儿都不敢露啊？”

林鸿文长叹一口气，看了一眼伙计说，“明儿她要是真来了，你就还说我不在。”

“你放心吧”，伙计说完就去外面忙活了。林鸿文坐下来一本正经地跟徐卿之说，“刚才来的是贺贵的女儿。”

徐卿之诧异地看着他，林鸿文把前因后果讲了一遍，徐卿之想了一会儿说，“可你这么老躲着她也不行啊。”

“我估计她来找我两次，也就烦了”，林鸿文说，“她一个大小姐，天天被人捧着，何必到这儿来碰一鼻子灰呢。”

“但愿如此”，徐卿之说，“可没准她也就是想向你道谢而已，你见她一面，她道了谢，这事儿也就完了。”

林鸿文摇摇头，“道谢她何必亲自来。”

“说得也是，不过你既然对她无意，还是趁早让她死了心的好”，徐卿之说。

林鸿文长叹了一口气，不想再说这件事，拿起托盘里的点心捏了捏，“日本人又来了？”

“嗯，他们最近跑得殷勤”，徐卿之说，“听说是前线又打了胜仗。”

林鸿文狠狠地咬了一口点心，糯米粉做的，甜滋滋的。徐卿之看着点心上的牙印儿直乐，“你这是咬谁呢？”

林鸿文说，“谁欺负我，我就咬谁。”

“怕是挨欺负的日子还在后头呢”，徐卿之说，“陈悦轩来信，说日本人在南方挤垮了很多纺织厂。”

“然后呢？”

“我想”，徐卿之犹豫了一下说，“我们也许可以接手一个。”

林鸿文眼睛一亮，“你接着说！”

“如果我们有了纺织厂，首先就会省掉那些中间人的费用，成本就会降低”，徐卿之把进货的成本推给林鸿文看，“再者自己的厂子，产出的棉纱也好棉布也好，质量是能够控制的。不会像现在这样，各家供货品质参差不齐。当然最重要的就是，我们大部分的货能够自己生产，不必再倚仗别人。到时候每匹布都会缝上合众商行的标识，大家都会认得这个牌子。”

“要是能这样，当然好”，林鸿文看着徐卿之列的清单说，“他们经营不下去，着急出手，价格肯定很低。只是咱们与那些人并不认识，怎么才能搭上线呢？”