被勒得喘不过气，断断续续地回应，“是，是犬养教官所带的第二，第二连堵住的。但，但是，他们没能抓到。被，被对方突围，突围逃走了！”

“八嘎！”三井橘树的心情迅速又从兴奋的高峰跌入了失望的谷底，丢下前来报信的石原军曹，破口大骂，“犬养那笨蛋是怎么搞的，居然胆敢让对方突围逃走。我看他畏惧天气寒冷，消极怠慢，才让对方找到机会逃走的吧！你去，去把他叫过来，我要当着所有人的面，让他得到应受的惩罚。去，快去啊，愣着干什么？再不走，我连你一起处罚！”

军曹石原哪敢替自己的同伴辩解，低着头，默默承受三井橘树的怒火。待对方发泄得差不多了，才畏畏缩缩地指了指地面上的脚印儿，低声提醒：“犬养顾问，已经带领满洲防卫军第二连追杀敌人去了，但是敌人都骑着马，他们未必能追得上。昨夜刚下过一场雪，地面上的马蹄印会很明显。如果开着汽车去追的话……”

还没等他的话说完，三井橘树咆哮声已经响彻了雪野，“上车，所有人都上车！沿着马蹄印追，即便追到天边，也要把敌人给抓回来！”

注1：开拓团，九一八事变之后，日本政府试图长期霸占东三省和察哈尔。从国内征召了很多破产农民和地痞流氓组成开拓团到中国“拓荒”。这些开拓团仗着背后有日本军方撑腰，看上一处村镇，就将当地的中国农民赶走，在已经垦熟的土地上进行“拓荒”。连续多年，与日本军人一样，欠下了累累血债。本世纪有数典忘祖的政府官员，居然给所谓的日本开拓团立碑。真不知道他们到底端的是谁家饭碗！

第四章 兄弟九 下

突然而来的冬雪，非但压熄了草原上的火灾，使得逃生者的道路越发艰难。

疲惫不堪的战马驮着主人摇摇晃晃地走在雪野上，每一步都走得战战兢兢。钉过铁掌的马蹄特别容易打滑，草原上本来对马腿构不成人任何威胁的碎石块和鼠洞，被老天爷覆盖上数厘米深的一层积雪之后，也变成了一个个天然的陷阱。战马只要踩上又冷又滑石块，，就会被石块滑个趔趄。如果不幸踩入鼠洞，下场则更是惨不忍睹。不仅会将背上的主人狠狠地甩出老远，还可能连马腿都被别断，再也无法活着离开这片白色世界。

独立营和游击队的战士们原本都带了充足的备用坐骑，然而昨天傍晚那场袭击来得实在太突然，逼得他们不得不选择全力突围。非但多余的坐骑都落到了敌人之手，连干粮和弹药也只剩下了随身携带的那很少一部分。勉强对付了一顿晚餐和一顿早餐之后，就已经到了弹尽粮绝的边缘。

更令大伙感到绝望的是留在背后的马蹄印，蜿蜒曲折，从脚下一直延伸到今天早晨大伙出发之处，在平整得如同一张白纸般的雪野上，显得格外醒目。任何长着眼睛的对手，都能顺着马蹄印找出他们的行踪，即便暂时不敢靠得太近，也绝不可能追丢方向。

当太阳升到头顶高度，大伙找了一片树林的边缘停下来，引火取暖。没受伤的人主动提着枪分散开，四下寻找机会猎取野兔、灰鼠等可能在下雪天出来觅食的小动物，为队伍缓解燃眉之急。轻伤员们也钻入树林从积雪下翻检出相对干燥的树枝，让火堆能维持到每个人都烤暖身体。那些重伤号们，则被大伙抬到了靠火堆最近的地方，用勉强融化开的雪水清洗伤口。这是同伴们唯一能提供的救助，谁也不知道能起到多大效果，但至少能让他们走得时候，还保留着作为人类的尊严。

“这么下去，早晚会被敌人追上，除非小鬼子被冻怕了，根本就不愿意追！”第二百一十一师独立营营长周黑碳走到火堆旁，将一把行军水壶交到了八路军黑石游击大队副大队长吕风之手。

壶里边装的是上好的杏花村，还剩下一小半儿。周黑碳在离开五原之前，曾经采购了很多。本以为可以带回去给独立营的其他骨干们开开洋荤，只可惜没等运到目的地，就遭遇了埋伏。所有美酒也与其他补给品一样，白白地丢给了伪军，只剩下了他无意间挂在马鞍后的这壶。

副大队长吕风用右手接过水壶，