真的，素炒豌豆苗，再好能好到哪里去？当然差别你还是能吃得出来，可不过一道菜，至于那么费事吗？总是京城的公子哥儿，有钱没处花，穷讲究罢了。真和祖父一样，闲来无事粗茶淡饭的，那才是真富贵呢。”

“你分明看得透，自己却又讲究。”权仲白刺她。“说到有钱没处花的穷讲究，你是祖师爷，你认了第二，谁能认第一呢？”

“祖父呀。”清蕙理直气壮地说，“我再讲究，那还不是祖父养出来的？祖父只有比我更讲究！”

权仲白倒被她噎住，正要憋几句话来和她较真，清蕙已经叹了口气，露出几分伤感。

“都说我们焦家是超一品富贵，”她低声道，“外人看来，是糊味儿都能熏了天，损阴德的热闹。其实人都是这样，看别人只看得到好。吹起来那就更没谱了，三分的好，也能给吹出十分来。焦家那是穷得只剩下钱了，都说富贵传家，不如诗书传家，连家都没有了，还传什么传？不可着劲儿花钱、挖空心思在钱上找点乐子，那就真的穷得连钱都没有啦……”

她素来处处要强，尤其对于祖父、父亲，那发自内心的尊崇，更是形诸于外，竟从未用这样的语气谈论过祖父——似乎隐隐约约，还藏了有几分不满……权仲白心中一动，试探着道，“那不是还有你和你妹妹吗——”

“女孩子哪算是家里人。”蕙娘静静地说，“你难道没觉出来吗？这世上享用所有好处的全是男人。从上到下，从皇上到乞丐，有了好处，先给男人，有了坏处，那是女儿先上。就是走投无路，也从来只有先卖女再卖儿，嘿嘿，远的不说，就说你们权家选婿，可曾有人问过云娘、雨娘的意见？可因为叔墨不喜欢倪姑娘，他就能换说莲娘。女儿算什么，永远都是外姓人，传不了根的。说是守灶女，可祖父那个花法，还是绝户的花法，恨不能闭眼之前，把家业花得河干海落，对我还好，对文娘，只求一个仁至义尽……连上心教养都懒。自从有了子乔，他作风就是一改，个中微妙区别，当我看不出来吗……真正放在心尖上的是谁，我清楚得很。”

焦阁老把宜春票号陪给蕙娘，在所有人眼中，那都是他对蕙娘的宠爱，可权仲白私心里其实是有点意见的：以老人家算无遗策、一切尽在掌握的作风，应该不至于察觉不到来自暗处的压力，鲁王背后那股力量就不说了，皇权对票号的觊觎，难道他一无所知？这个担子，重得连他自己都可能挑不起来，至于要把孙女逼到这个份上吗？再怎么说，她嫁人以后也只能是内宅妇人，如此殚精竭虑的，又是何苦来哉？蕙娘妹妹的亲事，他所知不多，可从她几次谈起时的态度来看，也有许多不尽如人意的地方。而与此同时，焦子乔却没半点责任，家里钱财以后全是他的就不多说了，即使将来钱花得尽了，两个姐姐能不养着他？得蕙娘这么一语，他才觉出来：老爷子确确实实，就是在盘剥姐妹两个，为孙子铺路……

“你在票号的事上，这么为难犹豫，迄今没能下定决心，是顾忌到老爷子？”虽是疑问，可他却已很肯定，“宜春票号的股份，怎么说和焦家是大有渊源。将来子乔要是不成器，你还给娘家一点，没人能说三道四。可若是脱手以后，再行置产，这份产业可就和子乔一点关系都没有了……”

“这是一方面。”蕙娘没有否认，“还有一点，票号是祖父一手保驾护航培养起来的，你也知道，老人家子孙后代，全都没了，唯独这一个票号，还算是他亲自看大。明里暗里，多少压力想要谋夺这个亲生的孩子？软硬兼施，全被他给顶回去了。尤其是天家……几次结怨，第一次是那年水患，河道总督吴梅怎么都有个失察之罪，其实说来他身上也的确有这个嫌疑。当时我们家大寿，河南所有官员都去了，就他一个人没去，虽说吴家和焦家关系不好吧，可一般也不会这样。就因为当时吴阁老还在，安皇帝又要用他——其实这都是冠冕堂皇的借口，真正是因为吴家给安皇帝献了二十万两银子，让他能把当时的北宫重新往下修着，安皇帝就没有给他入罪。说起来，还是要逼我们家出钱……”

她轻轻地出了一口气