在清山消磨半日，吃飯喝酒，談笑評事，享受半日閒，日頭西斜，相爺等人離開醇水，各自返京回府。

皇帝放了相爺三日假，總不能只回去大宅應付娘親一日便算完，想娘親那股怨氣，今兒個相爺仍是回了國公府，與家人共享天倫。

晚間在自個兒舊居正要歇下，沐醒來敲了門。

「爺，魏大人那來了人。」

「何事？」

「那人道湖水濁了，我家大人有請相爺。」

短短一句，東方穆謹便明白了對方為何找他過去。

「備車。」

已經打更，除了幾條花街，京裡一片黑幕，馬車前方掌著燈火，在夜色中顯幾分詭譎地飄浮晃過。

車子一路直達府衙，東方穆謹下了車，早已等在門前的人立即將他迎入。

白日還一塊吃飯喝酒的魏子魚此時一臉凝重，見著東方穆謹，大力嘆了一口。

「晚了一步。」

「確認身分了？」

「皮給蝕去大半，印記仍有半個在，是咱們的人。」

前方一塊布簡單隔著，隱約能見後方木板上放著副殘破的身軀，空氣中迷漫著混著藥草煙燻的怪味。

「可有發現？」

「不過月餘，幾個門都給抄了，對方來路不明……起初以為是巧合，後來查到同一處去……可最近幾個消息回來，應當有兩撥人馬。」

「什麼名堂？」

「一撥走西北過來，另一撥應當是南。」

「南？南人？」東方穆謹皺眉，顯然對此答案頗感意外。「南就是想進犯也該先是鯤、焦，怎麼會來京？」

「我也猜不透。目前兩邊都沒打出名號，瞧來沒打算顯於枱前，也是不碰巧，飛紅門與其中一支起了衝突，門主護法無一活口，棋子也給害了。」

棋子說的就是布幕後的那身體。這些棋子本是朝廷為了掌握江湖消息而撒出去的耳目，碰上恩怨也只能一個角色演到底，沒了沒轍，卻極傷。

「其中一支？」相爺注意到這話裡蹊蹺。

「嘿，便是其中一支。」魏子魚咧嘴，臉上笑容寒磣。「起初咱們只查到南人那支。若非屍首回來我要仵匠全給驗過，還真要給藏在底下那幾隻耗子給矇了！」

東方穆謹靜待後話。

「拿今兒飛紅門幾人說，瞧來竅孔潰爛，又似亂刀斬殺，給幾個仵匠驗了半天，有人說給毒死的，有人說先給斬殺才毒發，總之就是又殺又毒……」談起那些沒個統一的意見，魏子魚不見情緒。「可十來日前京外烏里坡幾具屍首，死狀分明，除去毒死的外，皆是一刀斃命。」

夜裡刀。

東方穆謹腦中立即閃過三個字。夜裡刀是京、磯乃至於翼州幾地說法，指的是見不著的凶器，也就是殺手。

殺手；武林人；軍伍。在大理寺審過幾年案的相爺自是明白這幾種身分，所習手法不同，殺人後留下的痕跡亦有差異。

話至此，魏子魚的話便清晰了。屍首死狀有差異，不是同一支人馬。可相爺還是聽著魏子魚往下。

「南人那支已經來京個把月有，想來人生地不熟，動作大了，又南人擅使那奇蟲異草眾所皆知，讓人盯上。我本想是江湖爭利想嫁禍於南人，卻沒想查到這支是打西北過來，你瞧怎著？今兒棋子來報，見祈景女婿府上給進了個人。是玄岳的奴馬。」

奴馬乃玄岳三皇子身邊一近衛，其親信程度，見人如見虎頭三。

東方穆謹臉色頓時凝重起來。

前方戰事還在打，虎頭三前頭才與玄岳太子起衝突，後腳就讓近衛來大翼？

「找祈景談過話了？」祈景是現今武林一領頭兒。

「棋子消息來的前一刻祈景才從我這兒走。」魏子魚冷笑。「找他說話，那廝一問三不知，就不知是太能裝還是肚裡有想法。」

「奴馬見的是祈景女婿，這中間有什麼安排尚且未知。」東方穆謹道。時間上來說祈景可能還不知